小说 是文学的一种样式，一般描写人物故事，塑造多种多样的人物形象，但亦有例外。它是拥有完整布局、发展及主题的文学作品。小说是以刻画人物为中心，通过完整的故事情节和具体的环境描写来反映社会生活的一种文学体裁。 [1] [2] 小说的价值本质是以时间为序列、以某一人物为主线的，非常详细地、全面地反映社会生活中各种角色的价值关系（政治关系、经济关系和文化关系）的产生、发展与消亡过程，非常细致地、综合地展示各种价值关系的相互作用，其中爱情小说的价值本质是反映两性之间恋爱、婚姻与家庭关系的演变过程。 与其他文学样式相比，小说的容量较大，它可以细致地展现人物性格和人物命运，可以表现错综复杂的矛盾冲突，同时还可以描述人物所处的社会生活环境。小说的优势是可以提供整体的，广阔的社会生活。 （ 1 ）按篇幅长短分类 微型小说 比短篇更短的小说完全符合瞬息万变的现代社会中忙碌的人们的阅读习惯。几乎每天都可以看到人们为这类的小说赋予一个新名词和新定义，例如极短篇、精短小说、超短篇小说、微信息小说、一分钟小说、一袋烟小说、袖珍小说、焦点小说、瞳孔小说、拇指小说、迷你小说等，族繁不及备载，连专门的文学研究者也很难如数家珍分叙其定义，一般人更容易混淆，故总论之。一般认为小小说的篇幅应在两千字以下。因为题材常是生活经验的片段，因此可以是有头无尾、有尾无头、甚至无头无尾。高潮放在结尾，高潮一出马上完结，营造余音绕梁的意境。由于比短篇更短，字句也需要更加精练，题材能见微知著者为佳。一个意外的结局虽然能吸引眼球，但文章短还是要有伏笔呼应，甚至比起给予读者意外、应该更重视能否带给读者感动。 短篇小说 一般认为，篇幅在几千到两万多字的小说会被划归短篇小说。在它的特色中有所谓三一律——一人一地一时，也就是减少角色、缩小舞台、短化故事中流动的时间。另外，虽然它们时常惜墨如金，但一般认为短篇小说仍应符合小说的原始定义、也就是对细节有足够的刻划，绝非长篇故事的节略或纲要。 中篇小说 一般认为，篇幅在三万字至十万字之间的小说，也有少数十几万字也算是中篇而不算做长篇。一般认为是较容易成功的小说。因为对初涉创作领域的人而言，写作长篇易陷入多数的情节造成凌乱难收的困境，而写作短篇不是转折太少而单调、就是转折太多却显得拥挤。这时考虑将原本的构想改成中篇是一个广受推荐的建议。 长篇小说 一般认为，长篇小说字数过少算为长篇那确实也不恰当。长篇小说反映的事情很多，内容很丰富，字数过少很难成为长篇（除非少数内容极为丰富的）。而长篇小说字数最为不定，字数差距最大。有十几万字的（这算是长篇小说字数的底线了），更有上百万字甚至几百万字的长篇小说。如此长篇小说还可分为小长篇（一般的在十几万到三十万字间），中长篇（一般的是五六十万字），大长篇（一般要在八十万字以上），超长篇（一般的要达到一百五十万字）巨长篇（往往是几百万字数的，像二百多万字，三百多万字甚至过五百万字的）。 如果作者打算表现人生中常见的错综复杂关系，则必须使用这么大的篇幅。通常就算是笔调轻松的长篇小说，也会有一个内里的严肃主题，否则很容易陷入无组织或是零乱。初涉者在写作长篇时最需注意全局对主题的呼应、结构的严密性、以及避免重复矛盾或缺漏。 （ 2 ）按作品类型分类 武打小说 武侠小说 推理小说 悬疑小说 历史小说 军事小说 言情小说 科幻小说 游戏小说 玄幻小说 冶艳小说 架空历史小说 穿越小说 魔幻小说 YY小说 注1：一般认为，悬疑小说与推理小说均源自于犯罪小说在发展中的变化，而脱离产生的两种不同类型小说，推理小说与侦探小说区别并不显著，可归为一类。广义上的悬疑小说包括恐怖小说（恐怖悬疑）、灵异小说（灵异悬疑）、探险小说（探险悬疑）等等类型。 （ 3 ）按艺术表现分类 文艺小说 类型小说（如武侠小说、推理小说、悬疑小说等） （ 4 ）按写作语言分类 纯文学小说 通俗小说 （ 5 ）按作品内容分类 现实小说 超现实小说（如魔幻小说、灵异小说等） （ 6 ）按写作风格分类 传统小说 网络小说（包括网游小说、黑道小说、架空小说等） （ 7 ）按文字语言分类 古白话小说 当代古白话小说（
《再扶汉室》） 文言小说（
《聊斋》） 白话小说 地方语言小说 （ 8 ）按作品载体分类 平面小说 电子小说 （ 9 ）按写作人称分类 第一人称小说 第三人称小说 书信体小说 对话体小说 日记体小说 （ 10 ）按主义流派分类 古典主义小说 讽刺主义小说 现实主义小说 现代主义小说 批判现实主义小说 浪漫主义小说 自然主义小说 形式主义小说 表现主义小说 存在主义小说 意识流小说 新小说派 魔幻现实主义 （ 11 ）按年代分类 古典小说 现代小说 后现代小说 （ 12）按进程分类 连载小说 全本小说 字数的多少，是区别长篇、中篇、短篇、微型小说的一个因素，但不是惟一的因素。人们通常把一千字之内的小说称为微型小说一千字到一万字的小说称为短篇小说，一万字到八万万字的小说称为中篇小说，十万字以上的称为长篇小说。这只是就字数而言的，其实，长、中、短篇小说的区别，主要是由作品反映生活的范围、作品的容量来决定的。长篇小说容量最大，最广阔，篇幅也比较长，具有比较复杂的结构，它一般是通过比较多的人物和纷繁的事件来表现社会生活的，如
《红楼梦》。中篇小说反映生活的范围虽不像长篇那样广阔，但也能反映出一定广度的生活面，它的人物的多寡、情节的繁简介于长篇与短篇之间，如
《人到中年》。短篇小说的特点是紧凑、短小精悍，它往往只写了一个或很少几个人物，描写了生活的一个片断或插曲。短篇小说所反映的生活虽不及长篇、中篇广阔，但也同样是完整的，有些还具有深刻、丰富的社会意义，如刘心武《班主任》。 当代我国的小说类作品发展可谓空前繁荣，诞生了众多类型小说，如武侠小说，言情小说，科幻小说，悬疑小说，玄幻小说，历史小说，网游小说，穿越小说，修真小说，耽美小说，同人小说等等。除武侠小说与言情小说外，后面诸类小说均为网络小说，之所以有此百花齐放的景象，与现代互联网的发展是分不开的。但部分网络小说由于流于形式，过于追求视觉快感，造成结构单一、内容脱离生活，缺乏一定的艺术性和社会性，沦为快餐文学的一种，难成经典；而部分类型小说的题材的敏感性也注定不能为大众所接受，如耽美小说、同人小说；尽管网络文学中也不乏优秀的作品，如
《鬼吹灯》、《诛仙》、《与空姐同居的日子》等作品，在网络阅读和实体书出版市场均受青睐。但更多的网络小说仍然离不开网络这块新生土壤。 相比大篇幅、高产量的网络小说，实体书出版市场仍然是主流文艺小说的天下，郭敬明、韩寒、饶雪漫、郭妮等青春小说作家仍是畅销的符号，在文艺小说方面，余华、莫言、贾平凹等名家的作品也具有代表意义，作品销量一直高居不下。 进入21世纪后，我国本土（主要指大陆）的类型小说发展很快，涌现了一大批写作科幻、悬疑、武侠等类型小说的优秀作家，如武侠小说家步非烟、沧月等人作品深受青年读者喜爱；悬疑推理类小说的发展更是日新月异，如蔡骏、周德东、王稼骏、上官午夜、天下霸唱、鬼马星、庄秦、青子、蒲岸等都是读者耳熟能详的名字。 总体而言，在这个多元化的阅读时代，小说作品空前繁盛，不仅占有图书市场绝对的主流地位，且大有百家争鸣之态，发展前景十分乐观。