杜牧《秋夕》：
红烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。
这首诗描写的是后宫女性在七夕之夜的无奈和孤寂，看着牛郎织女欢聚，自己却形单影只，得不到皇帝的眷顾。蜡烛有心（芯），清光冷照画屏。秋扇见捐，长夜寂寥。“天阶”，指的是宫殿的台阶。“坐”，一作“卧”。
“牵牛”，是天鹰星座的主星，即河鼓，俗称牛郎星（扁担星）。“织女”，是天琴星座的主星。牛郎、织女的故事是古人根据天象创造的传说。织女星在银河之北，牵牛星在银河之南，隔着银河对望。农历七月，这两颗星距离最近，于是七月初七鹊桥相会的传说就产生了。古代神话以牛郎织女为夫妻，相传每年的七月七日夜牛郎织女在天河的鹊桥上相会一次。（见《岁华纪丽》卷3引《风俗通》）
这天如果下雨，就说是牛郎织女的眼泪。牛郎织女是一对仙侣，他们的爱情不被天帝认可，于是只能终年分居，每年相聚一次。织女星两侧的小星仿佛是她所用纺车的轮轴，牵牛星两侧的小星仿佛他扁担上挑着的一双儿女。
七月七日，也称“七夕”，因为有牛郎织女的传说，也被称为中国的情人节，唐代是给假1天的。这天的主题往往是渴望相会和乞求得巧。
织女也称“天孙”（王母娘娘的孙女），织布又快又好，而且善于女工（红），所以人间女子在那一天就会穿针引线向天孙乞求赐巧，这天也因此被称为“乞巧节”或“女儿节”。
最能表现七夕作为“情人节”的浪漫的是白居易的那首《长恨歌》：“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”在七夕那晚，唐明皇和杨贵妃在长生殿约会，半夜时两人低声盟誓：在天比翼双飞，在地相携连理，天长地久，永不分离。
其实，唐玄宗和杨贵妃只有秋冬时节才到华清宫居住，七夕的时候大概不会在华清宫里的长生殿私语盟誓。借题发挥而已。
关于“七夕”之夜穿针乞巧的习俗，《西京杂记》卷1这样记载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，俱以习之。”汉代就有这个习俗。
王建《宫词一百首》之九十三：“画作天河刻作牛，玉梭金镊采桥头。每年宫里穿针夜，敕赐诸亲乞巧楼。”
王仁裕的《开元天宝遗事》卷下有“乞巧楼”一条：“宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星。嫔妃各以九孔针、五色线向月穿之，过者为得巧之候。动清商之曲，宴乐达旦，士民之家皆效之。”
唐玄宗时，在宫里造了一座用彩锦编织而成的乞巧楼，有百尺高。（李白的诗：“危楼高百尺，手可摘星辰。不敢高声语，恐惊天上人。”“百尺”大约有现在的十几层楼高吧。）楼上可以容纳数十人，摆放着瓜果酒肉，祭祀牛郎织女二星。嫔妃们一手拿着五色线，一手拿着九孔针（刚才《西京杂记》说汉代穿七孔针），在晶莹皎洁的月光下穿针引线，穿过去了，表示得到上天的赐巧（其实要是能穿过去本身就很手巧了）。演奏典雅的清商之乐，通宵欢饮娱乐，民间讲究一些的人家都效仿宫中的做法。看来这个习俗是由后宫传到民间的。
据说这天皇帝还特地允许宫嫔家中女眷入宫探望女儿，在乞巧楼聚诉衷肠。牛郎织女相会的日子，宫中女性还是见不到男人。
王涯《宫词》之二十一：“迥出芙蓉阁上头，九天悬处正当秋。年年七夕晴光里，宫女穿针尽上楼。”七夕之夜月光明耀（牛郎织女见面痛哭怎么办？），宫女们上楼（乞巧楼）穿针乞巧。
宗懔的《荆楚岁时记》有这样的记载：“是夕人家妇女，结彩缕，穿七孔针，或以金银？（电脑没找到那个字）石为针，陈瓜果于庭中以乞巧。有喜子网于瓜上，则以为符应。”“喜子”就是蜘蛛，蜘蛛在瓜果上面结了网，就表示得到了巧。显然这也是一种心理暗示。
还有专门养蜘蛛一说。
据王仁裕《开元天宝遗事》，唐玄宗与杨贵妃“每至七月七日夜，在华清宫游宴，时宫女辈陈瓜花酒馔列于庭中，求恩于牵牛织女星也。又各捉蜘蛛，闭于小合（盒）中，至晓开视蛛网稀密，以为得巧之候。密者言巧多，稀者言巧少，民间亦效之。”这种占卜方法是在七月七日乞巧节那天晚上，宫女们把捉到的蜘蛛关在小盒子里，早起打开看，以蜘蛛结网稀密预兆得巧的程度，如果蜘蛛结的网比较密实，那就是得巧多，如果蜘蛛结的网比较稀疏，那就是得巧少。得巧多的宫女肯定高兴，得巧少的就比较郁闷。
年年乞与人间巧，不道人间巧已多！
后宫的女子，在七夕，除了渴望爱侣相会而不得，有望见见女性家属，穿针引线或者养蜘蛛乞求赐巧之外，宫中还有曝衣的习俗。《太平御览》卷31引《四民月令》：“七月七日曝经书及衣裳，习俗然也。”
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