潮汐发电，作为一种清洁能源，在大力发展海洋经济的今天，不仅得到政府部门的重视，更成为装备制造企业进军战略性新兴产业的新商机。潮汐能作为一种可再生能源，已成为十二五战略性新兴产业规划中新能源的重要组成部分。与风能和太阳能相比，潮汐能更为可靠，其发电量不会产生大的波动，而且不占用农田、不污染环境，成本只有火电的八分之一，而中国的潮汐资源丰富，为发展潮汐发电提供了充足的机遇。随着煤、石油、天然气等传统化石能源日益减少，能源短缺现象日益加重，人们纷纷将能源发展重点转向面积更加辽阔的大海。潮汐发电具有资源丰富、储备量大、可再生等特点，而且环保、无污染，成为开发蓝色能源的重点。在大力发展海洋经济的背景下，潮汐发电已经被我国列为十二五战略新兴产业规划中新能源的重要组成部分，更是为装备制造业进军战略性新兴产业提供了巨大商机，发展潜力巨大。潮汐发电对自然条件和设备条件要求都比较高。潮汐发电是利用有潮汐的海湾、河口等有利地形，通过建筑拦水堤坝形成水库，在坝中或坝旁放置水轮发电机组，利用潮汐涨落时潮位的落差推动水轮机旋转，将海水的势能和动能转化为电能。此外，由于潮汐发电是以海水为介质，发电设备常年泡在海水中，因此对设备防腐蚀、防海生物附着等方面有严格要求。
我国潮汐能资源丰富，长达18000多公里的大陆海岸线，北起鸭绿江口，南到北仑河口，加上5000多个岛屿的14000多公里海岸线，共约32000多公里的海岸线中蕴藏着丰富的潮汐能资源。据不完全统计，全国潮汐能蕴藏量为1.9亿千瓦，其中可供开发的约3850万千瓦，年发电量870亿千瓦时，大约相当于40多个新安江水电站。目前我国潮汐电站总装机容量已有1万多千瓦。根据中国海洋能资源区划结果，我国沿海潮汐能可开发的潮汐电站坝址为424个，以浙江和福建沿海数量最多。
浙江沿海
根据浙江省政府发布的《浙江省海洋功能区划》，全省的海洋能利用区包括潮汐能区4个，重点区域为南田岛湾潮汐能区、三门湾潮汐能区、江厦潮汐能区、海山潮汐能区；潮流能区1个，即龟山水道潮流能区，所在的舟山群岛占我国潮流能量的一半左右，开发潜力较大。
据了解，浙江近岸均为强潮区。浙江沿海平均潮差为4.29米，潮汐能理论装机容量为2896万千瓦，可开发的潮汐能装机容量为880万千瓦，约占全国总量的40%；沿海平均波高为1.3米，理论波浪能密度为5.3千瓦/米，可装机容量为250万千瓦，波浪能占全国总量的16.5%。
福建省
1980年12月16日，福建省水电厅、省水利科研所、省农机科研所等单位组织技术人员到平潭调查潮汐能源。1983年10月，省科委决定在平潭县幸福洋垦区的小结屿海堤内侧建设潮汐发电站。工程由福建省水利电力勘测设计院设计，平潭县幸福洋试验潮汐电站工程指挥部施工。潮汐电站以垦区的排洪沟和深水养殖池(面积73公顷)，作为蓄水水库，库容量为167万立方米，有效库容量133万立方米，采用单向退潮发电。
1984年10月，动工围埝和基础开炸。在小结屿岸边，动工兴建主副厂房，其中主厂房建筑面积522.7平方米，副厂房184.4平方米。机组安装高程为-3.8米，装置水轮机和发电机各4台。水轮机为国产贯流式GDBWS-190型，轴功率381.71千瓦，转速155转/分，效率83%。发电机为交流同步水轮TSWN99/37-12型，容量320千瓦，额定电压400伏，额定电流577安，转速500转/分。设备操作层的高程为-1.55米，其中设置调速器、控制屏、动力屏、恒电位器等。内设中央控制室、主变间、厂内变电室及10千伏开关柜等。电站的输电线路为10千伏二回路，一回路经标准砂厂至县城，长13公里；另一回路经中楼乡与县电网连接，长12公里。
1988年主体工程竣工，1989年6月12日验收，9月与县网并网发电。电站总装机容量1280千瓦，日发电2次10小时，设计年发电量315.17万千瓦时，当年发电2.28万千瓦时。总投资530万元。1991年7月，因电机锈蚀而停役维修。此后时停时发，发电时限短，且不稳定。1995年发电量2.25万千瓦时。 潮汐发电是一项潜力巨大的事业，据海洋学家计算，世界上潮汐能发电的资源量在10亿千瓦以上，也是一个天文数字。经过多年来的实践，在工作原理和总体构造上基本成型，可以进入大规模开发利用阶段。潮汐发电的前景是广阔的。
据估计到2000年全世界潮汐发电站的年发电量可达到3X1010～6X1010kw·h。潮汐电站除了发电外还有着广阔的综合利用前景，其中最大的效益是围海造田、增加土地，此外还可进行海产养殖及发展旅游。正由于以上原因潮汐发电已倍受世界各国重视。
世界上适于建设潮汐电站的20几处地方，都在研究、设计建设潮汐电站。其中包括：美国阿拉斯加州的库克湾、加拿大芬地湾、英国塞文河口、阿根廷圣约瑟湾、澳大利亚达尔文范迪门湾、印度坎贝河口、俄罗斯远东鄂霍茨克海品仁湾、韩国仁川湾等地。随着技术进步，潮汐发电成本的不断降低，进入21世纪，将不断会有大型现代潮汐电站建成使用。
