舞龙人们在喜庆日子里用舞龙来祈祷龙的保佑，以求得风调雨顺，五谷丰登，舞龙的主要道具是“龙”。
龙用草，竹，布等扎制而成，龙的节数以单数为吉利，多见九节龙，十一节龙，十三节龙，多者可达二十九节，十五节以上的龙就比较笨重，不宜舞动，主要是用来观赏，这种龙特别讲究装潢，具有很高的工艺价值，还有一种“火龙”，用竹篾编成圆筒，形成笼子，糊上透明，漂亮的龙衣，内燃蜡烛或油灯，夜间表演十分壮观。
时至今日，舞龙经过不断发展和改进，经常成为一种具有观赏性的竞赛运动，舞龙的动作千变万化，九节以内的侧重于花样技巧，较常见的动作有：蛟龙漫游，龙头钻档子，头尾齐钻，龙摆尾和蛇蜕皮等。
十一节，十三节的龙，侧重于动作表演，金万山红醒狮团舞狮队龙追逐宝珠，飞腾跳跃，时而飞，中云端，时而入海破浪，再配合龙珠及鼓乐衬托，成为一种集武术，鼓乐，戏曲与龙艺于一身的艺术样式。
人们在喜庆日子里用舞狮龙来祈祷狮子的保佑，狮子外形威武，动作刚劲，神态多变，民间有许多不同的传说，一时变作神话，一时拉上历史，为舞狮增添了不少神秘色彩，亦令它更加深入民心。
人们相信狮子是祥瑞之兽，舞狮能够带来好运，所以每逢春节或其它一些庆典活动，都会在阵阵锣鼓鞭炮声中，舞狮助庆祈求吉利。
一件花团锦舞狮子，是中国优秀的民间艺术，每逢元宵佳节或集会庆典，民间都以狮舞前来助兴，这一习俗起源于三国时期，南北朝时开始流行，至今已有一千多年的历史，据传说，它最早是从西域传入的，万山红醒狮团狮子是文殊菩萨的坐骑，随着佛教传入中国，舞狮子的活动也输入中国。
狮子是汉武帝派张骞出使西域后，和孔雀等一同带回的贡品，而狮舞的技艺却是引自西凉的"假面戏"，也有人认为狮舞是五世纪时产生于刘宋的军队，后来传入民间的，两种说法都各有依据，今天已很难判断其是非。
国际上广泛认同的起源说：在远古时候，广东南海郡镇忠义乡出现奇兽，身长八尺，头大身小，眼若铜铃，青面獠牙，头生一独角，这头奇兽于除夕晚出现，来去如风，专门破坏民间农作物包括稻米，蔬菜等等。
村民乡众不胜其烦，因他每逢过年时就出现，于是人们称之为"年兽"，乡民们就商议消灭"年兽"有智者献议，用竹篾及纸，扎成奇兽的形状并彩上颜色。
以各种形状的布如方形，深圳舞狮表演三角形织成兽身，再集勇士十数人，持锅等打得响的器具，并由一人手持双菜刀，立于一圆砧旁准备敲打，他们埋伏于一桥下，该处为年兽必经之地，当年兽出现时，众勇士一涌而出，击打乐器发出"锵锵"及"咚咚"之声，如雷贯耳，年兽见了，觉得惊骇而落荒而逃，从此销声匿迹，不复出现。
为了庆祝驱赶奇兽成功及纪念纸扎兽头的功劳，村民便于春节将它拿出来舞动，有的人更建议把它命名为舞狮：因为狮是兽中之王，勇猛的代表，吉祥的象征，有的也称为舞圣头。
乡民除了在新年期间舞狮，也在神诞或庆典上表演，以增加热闹的气氛，万山红醒狮团舞狮时的乐器便改为锣鼓，配以一定的节奏各处常见于迎神赛会上作参神拜户只用，其意思是能镇宅旺宅，使鬼神降优，合境安宁，五谷丰收。