只有合格考合格，才能报考对应科目的等级考。
合格考可以说是整个高中阶段最基础的一项考试了，主要包含语文、数学、外语、物理、化学、生物、政治、历史、地理、信息科技10门考试，只有这10门合格考全部取得合格，才能获得高中毕业资格，也才有资格继续完成后续的大学（包含大专）升学。
此外，除了上述10门课程的考试外，合格考还包含物理、化学、生物的技能操作测试，这些都是全市统一组织考试。另外，体育与健身、劳动技术和艺术3门科目则不由学校自主综合评定考生的成绩。
合格考不合格，是可以继续参加补考的，三年中有很多次的合格考机会，包括补考机会。不过对于语文、数学、外语3门主科，只在高三第一学期末会安排一次合格考，如果未通过，依然可以正常参加6月的高考，而高考的成绩将同时作为合格考成绩，来确定是否可以拿到高中毕业资格。合格考的合格标准，一般来说是末位2-5%的考生不予合格。每一年、每个学科都会不太一样，考生自己可以随时关注相关信息。
合格考和等级考这两个考试几乎可以说是高中阶段最为基础和重要的考试了，他们共同构成了上海高中阶段的学业水平考试。与合格考不同的是，等级考会按照成绩进行排位换算等第，进而将等第换算为分数计入最终的高考成绩。等级考就是我们所说的小三门，或者加三学科。
参加等级考的前提是对应学科的合格考已经取得合格的成绩，所以高一年级是没有办法参加等级考的。同样，地理和生物这两门学科由于高一就可以参加合格考，所以这两门学科的等级考是同时允许高二和高三两个年级的学生同时参加的，且试卷相同，一起排位换算等第。
除此之外，等级考是6门学科里面任选3门，每个考生只有一次考试机会，无论分数高低都会按照对应的等地排位换算分数计入高考成绩。等级考每年会在5月初进行，正常的报名时间一般是每年的年底进行第二年的合格考、等级考的报名。