主要成分是氧化钙(CaO)(CalciumOxide；Lime；QuickLime)，氧化钙calcium oxide，它的化学式是CaO。物理性质是表面白色粉末，不纯者为灰白色，含有杂质时呈灰色或淡黄色，具有吸湿性。外形为白色（或灰色、棕白），无定形，在空气中吸收水和二氧化碳。氧化钙与水作用生成氢氧化钙，并放出热量。溶于酸水，不溶于醇。系属无机碱性蚀物品，国家危规编号95006。生石灰与水会发生化学反应，接着就会立刻加热到超越300℃的高温。刚出窖的石灰叫生石灰，是石灰石在高温煅烧后变成的。生石灰多保持石头的原样，只是颜色变成褐白色了。生石灰的化学成分是氧化钙，它一遇到水，就会想把水吸收过来，这样就使生石灰变成了熟石灰。水蒸气在空气中到处游动，放久了的生石灰很难不遇到，一遇到就想夺过来，时间长了，生石灰就慢慢变成粉末了，只不过这个变化没有在水中明显罢了。如果你拿起一块烧透的生石灰，会觉得它比相同体积的石头轻了许多，而如果把它扔进水中，会立刻冒出许多小气泡，气泡逐渐变大变多，很快就能使水翻腾起来，并有热气升出水面。随 着这些变化，石灰逐渐分裂变碎，直至化成粉状，像半个圆球沉在水底。在这个过程中生石灰会释放出大量热能，甚至如果生石灰多了，它散发出的热能会高到煮沸水,甚至在溶化生石灰的水池里 鸡蛋都可以煮熟。当年鸦片战争的时候，清朝民族英雄林则徐,就是采用的生 石灰加水的办法，彻底销毁了英国侵略者的鸦片。
生石灰，在我们的建筑工地上经常会捡到这种东西，他又叫氧化钙。是将一种主要成分为碳酸钙的天然岩石，在适当的情况下煅烧，排除二氧化碳气体之后所剩下的氧化钙，一般人拿他当做干燥剂，这是一种白色的物体，形状不固定。生石灰的化学式是CaO，由碳酸钙在高温下分解产生，制备方程式：CaCO3=CaO+CO2.生石灰易跟空气中的水和二氧化碳反应，跟二氧化碳反应时，发生CaO+CO2=CaCO3，跟水反应生成氢氧化钙（熟石灰），释放出大量的热量。
化学反应方程式：CaO + H2O = Ca(OH)2反应分为二种，一种是将水倒入生石灰粉中，一种是将生石灰放入水中。第一种反应现象为，水逐渐沸腾蒸干，中途成灰色混浊状。这是所有的水充分反应了。第二种现象为石灰逐渐溶解，生热。这是所有的生石灰充分反映了。
Ca(OH)2 是强电解质，但溶解度却不怎么样，应该算微溶；才会有上述现象的差别。 如果二者严格取等量，同时充分反应，则现象接近第一种情况。注意：敞开时间久了，会同空气中二氧化碳反应生成碳酸钙。
