等量或减量置换制度主要指产能等量或减量置换，或排污量等量或减量置换。产能等量或减量置换就是对于钢铁、水泥等产能过剩行业，必须首先通过在全国或某一个区域（集团公司）内淘汰落后产能、整合重组原有企业，把落后产能或技术含量比较低的产能淘汰，之后再增加新产能，新建、扩建项目新增产能应等于或小于淘汰的产能，只有在减少或不增加产能的前提下才能审批新的建设项目，原则上不再核准和支持单纯扩大产能的项目。排污量等量或减量置换要求新建、扩建项目新增污染物排放量应等于或小于淘汰项目削减的污染物排放量，只有在减少或不增加污染物排放量的前提下才能审批新的建设项目。
为抑制产能过剩和重复建设，加强污染控制，推动产业结构调整，淘汰落后产能，国务院批转发展改革委等部门《关于抑制部分行业产能过剩和重复建设引导产业健康发展若干意见》的通知（国发[2009]38号）提出“进一步加强钢铁、水泥、平板玻璃、煤化工、多晶硅、风电设备等产能过剩行业项目审批管理，控制增量和优化存量相结合，推进企业兼并重组和联合重组，加快淘汰落后产能，坚决控制总量、抑制产能过剩”。《国务院关于进一步加强淘汰落后产能工作的通知》（国发[2010]7号）提出，加强投资项目审核管理，尽快修订《政府核准的投资项目目录》，对产能过剩行业坚持新增产能与淘汰产能“等量置换”或“减量置换”的原则，严格环评、土地和安全生产审批，遏制低水平重复建设，防止新增落后产能。《节能减排“十二五”规划》中进一步提出，对电力、钢铁、造纸、印染行业实行主要污染物排放总量控制，新建、扩建项目实施排污量等量或减量置换。
《重金属污染综合防治“十二五”规划》要求“坚持新增产能与淘汰产能‘等量置换’或‘减量置换’的原则”。《重点区域大气污染防治“十二五”规划》要求“上海、江苏、浙江、山东、重庆、四川等严格控制水泥产能扩张，实施等量或减量置换落后产能”、“把污染物排放总量作为环评审批的前置条件，以总量定项目。新建排放二氧化硫、氮氧化物、工业烟粉尘、挥发性有机物的项目，实行污染物排放减量替代，实现增产减污；对于重点控制区和大气环境质量超标城市，新建项目实行区域内现役源2倍削减量替代；一般控制区实行1.5倍削减量替代”。
等量或减量置换制度一方面保证行业（特别是产能过剩行业或主要污染排放控制行业）总产能或总污染物排放量不会增加，另一方面通过产能置换，先进产能替代落后产能，提高行业整体的质量和效益，优化产业布局，降低排放强度。我国钢铁、水泥、平板玻璃、电解铝等多个行业盲目扩张和重复建设所导致的产能过剩问题严重，同时，在许多产能过剩行业中还伴随着相当数量的落后产能，不仅造成极大的资源浪费和环境污染，而且严重影响行业持续健康发展。
