北魏时，始见契丹族名。原分八部，大致分布在潢水（今内蒙古西拉木伦河）之南，黄龙（今辽宁朝阳）之北。常以名马文皮贡献北魏，并进行贸易。直到628年（唐贞观二年）契丹首领摩会率其部落背突厥附唐，契丹才已形成部落联盟。
契丹一说是东胡族的遗族——乌桓部发展而来的。西汉初年，匈奴冒顿单于灭东胡族。东胡灭亡后，一部居于鲜卑山，一部居于乌桓山，分别自号鲜卑族、乌桓族。乌桓所据之地，在辽河上游的西拉伦河(潢河)和老哈河(土河)流域。西晋时期发展为契丹。
契丹族一说源于东胡后裔鲜卑的柔然部。契丹，汉译亦作吉答、乞塔、乞答、吸给等，它以原意为镔铁的“契丹”一词作为民族称号，来象征契丹人顽强的意志和坚不可摧的民族精神。历史文献最早记载契丹族开始于公元389年，柔然部战败于鲜卑拓跋氏的北魏。其中北柔然退到外兴安岭一带，成为蒙古人的祖先室韦。而南柔然避居今内蒙古的西拉木伦河以南、老哈河以北地区，以聚族分部的组织形式过着游牧和渔猎的氏族社会生活。
根据DNA研究，支持了契丹源于鲜卑之说。
北魏时，始见契丹族名。原分八部，居潢水（今内蒙古西拉木伦河）之南，黄龙（今辽宁朝阳）之北。常以名马文皮贡献北魏，并进行贸易。628年（唐贞观二年）契丹首领摩会率其部落背突厥附唐。此时，契丹已形成部落联盟。
下面地址第二幅地图右上可以明显看到契丹
http://www.lishi5.com/map/look/2010-04-08/238.shtml望采纳。