该片讲述了一个12岁的黎巴嫩男孩赞恩的艰难历程，他状告父母让其来到这个世界，却没有能够好好的抚养他。故事就此展开，并对他存在的合法性产生质疑，除了被虐待之外，这个幼小的儿童生来就没有任何身份。
黎巴嫩一个小城镇里的法庭，十二岁的男孩赞恩因持刀伤人被判入狱，不过在律师的支持下，赞恩起诉自己的父母，是因为父母不能为他提供保护和安全感。
赞恩的父母很穷，负担不起抚养孩子们的费用，这意味着赞恩不能获得身份证，所以他是一个没有资格获得护照的黑户，无法去学校上学，甚至在紧急情况下也无法在医院获得救助。
赞恩的父母在无力抚养和教育的状况下依然不停生育，作为家中孩子的赞恩，弱小的肩膀承担了无数生活的重压。他为了养活自己和弟弟妹妹，被迫工作，为当地的杂货店送货，杂货店老板阿萨德对赞恩的妹妹萨哈有一种邪恶的兴趣。
当赞恩的妹妹被父母强行卖给阿萨德为妻时，赞恩愤怒离家，无比伤心跑到了一个海滨小镇，在那里他遇到了埃塞俄比亚移民的拉希尔。
拉希尔是一个善良的人，她有一个一岁的儿子约纳斯，但他们没有合法身份，为了逃避雇主和政府部门的监视，她正努力攒钱试图买一张伪造的身份证。赞恩和这对母子相互扶持勉强生活。
然而生活并没有眷顾赞恩，重重磨难迫使他做出了令人震惊的举动，赞恩得知妹妹萨哈因怀孕死亡，他持刀刺伤了娶妹妹的杂货店老板，最后因此入狱。法庭上，十二岁的男孩赞恩向法官状告他的亲生父母，原因是他们给了他生命。
电影评价：
电影《何以为家》以回环的结构倒叙的方式，采用了纯粹的儿童视角探讨了多个以儿童为中心的经典主题，将战争置于后景，将家庭置于前景，实写家庭悲剧，虚写战争阴霾，渐渐勾勒出了底层人物的浮世绘。
在闪回中折射出黎巴贫民区社会剖面与牵动整个世界的难民议题，但影片在写实影像中蕴含的情感力量与现实价值更加令人痛彻心扉。
纪实手法的采用，同期声的录制更是增加了影片的代入感的真实性，音乐音响的高度配合，还有那低沉悠缓的大提琴音，伴随着剧情的推进，在每一个起承转合都恰到好处，于无形之中触及人们的内心。