《射雕英雄传》，是以牛家村作为引线。但是这本书的核心，却是“华山论剑”。第一次华山论剑，选出了五绝。分别是东邪黄药师，西毒欧阳锋，南帝段智兴和北丐洪七公。还有天下第一，中神通王重阳。正是他们五个，开创了整个射雕时代，只是结局却令人唏嘘。射雕五绝最后只有一人善终，书中暗示，黄药师的结局最为凄惨。
北丐洪七公，以降龙十八掌和打狗棒法闻名天下。论武功之刚猛，天下无人出其左右。统领丐帮几十余年，称得上是侠义之士。一生杀了231个人，都是丧尽天良，通敌卖国之辈。即便是脾气古怪的黄药师，对洪七公也有几分尊重。洪七公在荒岛之上，将丐帮重任托付给了黄蓉。在射雕后期，更是游山玩水，闲云野鹤一般的存在。反观西毒欧阳锋，虽然与洪七公，同样是射雕五绝，一代宗师。为人却心狠手辣，为达目的，不择手段。与洪七公，仿佛是宿敌一般，相斗一生。最终在雪山之上，二人比试内力，两败俱伤。弥留之际，虽然罢手言和，言语之间，也尽是凄凉。从此世间，少了两个一代宗师。
王重阳，是射雕中的纲领人物。起初，他并非是个道士。当看到国家有难，他毅然舍弃儿女情长，组织义军，对抗金人。只是结局仍以失败告终，也因此错过了，与林朝英的一番美满姻缘。参加华山论剑，也并非是为一己私利。只是当时，江湖中人为了争夺《九阴真经》，大动干戈。为了平定武林中的腥风血雨，王重阳这才决定夺取《九阴真经》。华山论剑斗了七天七夜，王重阳本就是五绝中，岁数最大的一个。为了能赢，还强行催动了先天功。经此一役，王重阳虽然成为了天下第一，身体却也埋下了隐患。没过多久，便仙逝了，享年不到58岁。
段智兴是大理段氏一脉，从辈分来看，段誉算是他的先人了。不知为何，六脉神剑到了射雕时代，就彻底消失了，只有一阳指被传承了下来。但即便只有一阳指，段智兴依然能位列五绝，实力不容小觑。若是王重阳在华山论剑之前，将先天功传给段智兴。那么凭借一阳指+先天功，天下第一，还真不一定是谁。五绝之中，以段智兴的一生最为坎坷。原本生于帝王家，却因为一次犹豫，过不了自己内心那道坎。最终剃度出家，成为了一个僧人。但是五绝里，还就是段智兴结局最好。他晚年和周伯通、瑛姑揭开心结，成为了邻居，在百花谷中岁终。
最后就是黄药师。黄药师是五绝之中，结局最凄惨的。人世间，情爱难长，妻子冯蘅的早逝，在黄药师心里，留下了无法磨灭的痛。
关于黄药师的结局，没有明确的说法，但是书中早有暗示。黄蓉年轻的时候，黄药师就打造了花船，准备在海上和亡妻相会。只是念及黄蓉年幼，不忍心她一个人在世上，才一直没用。后来花船被周伯通所毁，直到神雕时代，再无人提起。而彼时，黄药师已经90多岁了。他最可能的结局，就是回到东海桃花岛，在海上完成当日的诺言。