大凡了解一点太平天国史的人都知道，1864年天京城破，忠王李秀成被俘，曾国藩将之困锁在囚笼之中，供给笔墨纸，让其写自述供状。
于是，在那年的盛夏酷暑，在那个方寸囚笼之中，李秀成笼罩在死亡的阴影之下，镇定自若，从容落笔，写下洋洋数万字的长篇自述，叙述了自己战斗的一生，记载了太平天国的兴亡史，铭刻了太平天国败亡的惨痛教训。
李秀成自幼家贫，接受教育机会少，文化程度低，但曾国藩心腹幕僚赵烈文读了其自述，暗叹“事理井井”； 英国洋枪队头目威尔生（AWilson）也在所著《常胜军》大赞“层次井然”。
英国政府翻译官阿拉巴斯德在李秀成就义前曾到监狱里访问，在访问记录中记：“我不愿打扰他，便静静地进去，但某人招呼他，他（李秀成）就转头，遂站起来，用我的姓名向我祝贺。这时我不得不说几句，故只问他是否对我有什么要求。他回答说他唯一的希望于天。说此话好像几乎以快乐的声调，使我无意之中同情他。”
同行者路易补充：“阿拉巴斯德是最后一个见到李秀成的外国人。他是在南京认识李的。李对他说，他所看到的这个人（指李自己）是一个已经死了的人，李对自己还可以利用剩下的一点时间，来写一些有关起义的历史而感到高兴，因为所有在南京的档案都已经丢失。尽管他受到了残酷虐待，但他仍然显得平静和镇定，保持着尊严。”
李秀成写《自述》，一共写了74页。第74页已写满，但话却未说完：“我亦不知我前世之来历，天下多少英雄才子，何不为此事而独我为，实我不知知也，如知……”
之所以未写完，有人猜测，是曾国藩于当天下午派人通知李秀成，说是“国法难绾，不能开脱”，即李秀成在知道自己行将遭到杀害，生命已到了倒计时，遂放弃了写作。
但，当日下午李秀成并“无戚容”。到了傍晚“赴市”也就是就义之时，仍“谭笑自若”。
赵烈文在当天的日记中记，李秀成在傍晚临刑之前曾“作绝命词十句，无韵而俚鄙可笑，付监刑庞省三，叙其尽忠之意，遂就诛。”
说起绝命词或绝命诗，比李秀成稍后被擒的干王洪仁写的绝命诗非常有硬气。
虽然清方审问官记李秀成答辞“伪干王所编各书，李酋皆不屑看也”，即李秀成平生瞧不起皇亲国戚洪仁。但洪仁正气浩然，自称“予亦只法文丞相已”，“我鞠躬尽瘁，只求速死”，其诗被沈葆桢咨送军机处。
1865年英文《北华捷报》曾发表英译文，而中文原本则一百年未曾面世，直到1968年萧一山先生新著《清代通史》始有引录。所录原件诗句全文如下：
春秋大义别华夷，时至于今昧不知；
北狄迷伊真本性，纲常文物倒颠之。
志在攘夷愿未酬，七旬苗格德难侔；
足跟踏破山云路，眼底空悬海月秋。
意马不辞天地阔，心猿常与古今愁；
世间谁是英雄辈，徒使企予叹白头。
英雄吞吐气如虹，慨古悲今怒满胸；
猃狁侵周屡代恨，五胡乱晋苦予衷。
汉唐突厥匈奴犯，明宋辽元鞑靼凶；
中国世仇难并立，免教流毒秽苍穹。
北狄原非我一家，钱粮兵勇尽中华；
诳吾兄弟相残杀，豪士常兴万古嗟。
洪仁的绝命诗充满了华夷有别的攘夷思想，强烈的汉民族意识，切责陈营官、席宝田、沈葆桢、曾国藩等辈，对未能实现推翻清朝统治的大业有无穷遗憾。
可以想象，政治、军事和见识都远高于洪仁的李秀成的绝命词应该更能激励后人。
然而，赵烈文只说李秀成“叙其尽忠之意”的“绝命词十句”是交给了监刑庞省三，并无下文。
实际上，这“绝命词十句”后来已不知所终，让人充满遗憾。
过了将近一百年，1956年，著名学者、研究太平天国史专家王重民先生路过上海，与人谈及太平天国兴亡轶事，提及此遗憾事。有人提供了李秀成的“绝命词十句”，关于其来源，说是“时有安徽歙县茶商汪某。于天京失陷后不久赴广东经商，路过南京，夜船停泊于河畔。闻舟中外国传教士所述。据传教士说，此词得自两江总督衙门，乃李秀成临刑时所作，为传递者事后追记，此后在衙门中传诵。汪某把此事记录于帐簿日记中。在途中，他将此事与小火轮上的外国商人讲述；嗣后，汪某至澳门推销茶叶，又将得闻的李秀成“绝命词”一事在该处传开。内容是：新老兄弟听我歌，我歌就义活不多。心有十条亲天父，不容天堂容妖魔。新老兄弟听我歌，天堂路通休错过。太平天日有余光，莫把血肉供阎罗。”
这“绝命词”倒是符合赵烈文所说“无韵而俚鄙可笑”的特点，但只有八句，让人生疑，而且，内容和句式完全不是《李自成自述》里面的风格，让人无法相信。
但如果说这八句“绝命词”不是李秀成的作品，那是否李秀成的真“绝命词”从此永远沉没于史海中了？
赵烈文说李秀成“作绝命词十句……付监刑庞省三。”
这刑监庞省三是山东宁津县人庞际云的字，审讯李秀成时，他负责在现场做笔录。
李秀成是广西梧州府藤县人，所操为梧州府和浔州府的地方方言、客家话，审讯时，庞际云及曾国藩等很不容易弄清楚其说话要表达的内容和意思。为此，审讯时，不得不给其准备了笔墨纸，遇到听不清、弄不明的地方，就让其通过写纸条的形式来表达辞意。李秀成曾在纸条上写了28字：“胡以晄即是豫王，前是护国侯，后是豫王。秦日昌即是秦日纲，是为燕王。”庞际云后来将这28个字装裱成“忠王答辞手卷”，当传家宝一样珍藏。
