100年前，在詹天佑主持下，中国自主设计并建造的第一条铁路——京张铁路，打破了外国人垄断修建中国铁路的局面，挺起民族脊梁；100年后，京张高铁，作为世界上第一条智能化高速铁路，成为中国高铁走出去的又一张“亮丽名片”，增彩中国形象。百年京张，是中国铁路从无到有，从弱到强沧桑巨变的一个缩影；中国高铁，则是新中国成立70年来自力更生、飞速发展的坚实注脚。
中国铁路用几十年走过发达国家几百年的路，中国高铁更是谱写了一曲提速超越的蝶变篇章。
新中国成立之初，交通运输面貌十分落后。全国铁路总里程仅2.18万公里，还有一半处于瘫痪状态。在这种一穷二白、技术落后的情况下，中国政府明确提出首先要创造一些基本条件恢复交通运输，从那以后，“交通先行”的理念始终在各项政策中延续：1953年起，国家有计划地进行交通运输建设；1978年，改革开放推进交通运输优先发展，国家加大政策扶持力度；1992年，社会主义市场经济体制建立，交通运输不断加大改革开放力度，各种运输方式发展取得突破性进展……
“最关键的是我国具备大型项目决策力，政府能够长远地面向未来做出规划。”中车四方股份公司副总工程师丁叁叁总结，“技术到位了，国家富裕了，再加上人口红利，也就是客流量，就有了高铁的快速发展。”铁路发展做好了前期铺垫，后期高铁建设也就水到渠成。
2004年，国务院常务会议通过的《中长期铁路网规划》（以下简称《规划》）为高铁体系发展提供了清晰框架。随后的2008年、2016年，国家两次对《规划》进行调整，最终明确到2020年，铁路网规模达到15万公里，其中高铁3万公里。2016年，我国“四纵四横”高铁网基本成型；现在，“高速铁路网（八纵八横）+普速铁路网+综合交通枢纽”的结构体系则是高铁人奋斗的目标。