短效降压药一般维持的时间在5～8小时左右，所以，一天必须服用3次，否则就不能保证有效的降压效果。这类药的维持作用时间不长，但起效作用时间却很快，如硝苯地平仅需3～15分钟、卡托普利需15～30分钟。所以，在遇到血压突然升高时，常用这些药作为急救药。需要注意的是：卡托普利（开博通）口服吸收受食物影响，如空腹服用可吸收60%～75%，餐后服用仅吸收30%～40%，故餐前1小时服用为好。
硝苯地平、可乐定口服吸收良好，一般不受食物影响，空腹或舌下含服起效更快，一般应在血压明显升高时临时服用。拉贝涪尔（柳胺苄心定）由于同时阻断α受体和β受体，可引起体位性低血压、胃部不适等不良反应，老年人及糖尿病患者应在餐后服用。短效药服药次数多，容易被遗忘，缺失保护的时段将使人体处于危险状态。