“大三阳”是指在乙肝检查中HbsAg阳性，HBeAg阳性，抗HBc阳性。“小三阳”是指在乙肝检查中HbsAg阳性，抗HBe阳性，抗HBc阳性。“两对半”是指在乙肝检查中HbsAg、HbeAg，抗HBs、抗Hbe和抗HBc。
“大三阳”表示病毒复制活跃，常同时伴有乙肝病毒DNA（脱氧核糖核酸）阳性，说明具有较强的传染性；“小三阳”表示病毒已基本停止复制，若乙肝病毒DNA阴性，则基本不再具有传染性。
无论患者是“大三阳”还是“小三阳”，如果肝功能正常，又没有明显的症状，都称为乙肝病毒携带者，而不能诊断为乙肝患者。乙肝病毒携带者中，大多数人是在婴幼儿时期感染乙肝病毒，由于当时机体免疫系统发育尚未完全成熟，无力清除病毒，容忍乙肝病毒与其长期和平共处，而成为携带者的。乙肝病毒携带者不适于药物治疗，等待自然转阴才是明智之举。他们可以正常生活、学习和工作，但不宜从事餐饮服务和保育工作。