西洋参在加工中常出现的主要问题有3个,即青支、红支和香气问题。
(1)青支问题
青支西洋参按新制定的国家标准规定不准销售。青支西洋参在加工中最易出现,主要是烘干温度低排潮不合理,干燥室湿度大造成的,最严重的加工厂青支率可高达20%以上,不但降低了西洋参质量,也降低了经济效益。
产生青支西洋参有以下几种情况:
①轻度者
表面呈青色,韧皮部稍变青,木质部为黄白色。
②中度者
除表面变青色外,韧皮部和木质部全部变成青色。
③严重者
表面呈青灰色乃至褐色,韧皮部和木质部呈青褐色。
经解剖观察和微生物培养来看,一部分西洋参在加工前已染病,参根有腐烂者加工后变黑,质地疏松,也就是坏参;还有一部分青支西洋参,经微生物培养后,发现有大量的青霉菌和黑霉菌,被认为形成的原因主要是在烘干过程中,干燥室温度偏低,湿度过大,排潮不合理,正是霉菌繁殖的最佳条件,菌丝体已进入参根内部,表面未等到形成孢子,参已被烘干,也可能是酸败的微生物发酵造成的,或者是发生生理生化反应等等。无论是哪种原因形成的,对西洋参内在质量都受到了较大影响,不但总皂苷有较大损失,失去西洋参特有的香气,造成严重青支现象。
(2)红支问题
红支西洋参按新制定的国家标准规定也不准销售。红支西洋参产生的主要原因是烘干时温度偏高,特别是后期温度高,最易产生红支。轻者表面变棕色,树脂道像血管一样清晰可见红色;严重者,断面呈棕色乃至棕红色,主要原因是淀粉糊化和树脂道中的挥发油成分倍半萜类,发生氧化聚合变成树脂类成分,也失去了西洋参特有香气,总皂苷也有一定损失,只能作为西洋参制品的原料应用。
经成品西洋参有效成分分析的结果表明,加工没有出问题的正常成品西洋参的总皂苷含量为5.03%,而红支西洋参和青支西洋参的总皂苷含量均比正常的低,青支最低只有2.78%,红支含量为4.07%,由于红支和青支质量大大降低,因此不能销售。
(3)香气问题
西洋参主要有效成分是西洋参皂苷,而国产西洋参总皂苷与美国和加拿大产西洋参相近,而香气成分,却不完全相同,香气成分主要是挥发油类,挥发油类有哪些药理作用尚无深入研究。但是挥发油的形成与气候条件有一定关系。经成品西洋参有效成分分析的结果表明,加工没有出问题的正常成品西洋参的总挥发油含量为0.089%,而红支西洋参和青支西洋参的总挥发油含量均比正常的低,红支最低只有0.043%,青支含量为0.052%。美国和加拿大在纬度上与我们相近,但气候条件却有很大差异。美国西洋参与加拿大西洋参香气也不完全相同。就我国各西洋参产地的气候条件、生育期长短、栽培方式(双透棚,单透棚)、加工时的温度高低、贮存条件和时间长短等,均受一定影响,所以各地西洋参的香气不完全一致。所以单凭以西洋参香味成分来判断西洋参质量好坏是不科学的,应以主要有效成分西洋参总皂苷和人参皂苷Rb1含量来衡量西洋参的质量。但西洋参的香气也是判断西洋参质量好坏的一个方面。像红支、青支西洋参都失去了西洋参特有的香气。