一般来说的高铁分两种：
一种是G字头的
高速动车组，最快时速超过400公里，一般平均运营时速在300公里左右，规定行使速度不超过300km/h。
另一种是D字头的动车组，也就是动车，最快时速为200-250公里，一般平均运营时速在150公里左右。
高铁在不同国家、不同时代以及不同的科研学术领域有不同规定。
中国国家铁路局颁布的《高速铁路设计规范》文件中将高铁定义为新建设计时速为250公里（含）至350公里（含），运行动车组列车的标准轨距的客运专线铁路。中国国家发改委将
中国高铁定义为时速250公里及以上标准的新线或既有线铁路，并颁布了相应的《
中长期铁路网规划》文件，将部分时速200公里的轨道线路纳入中国高速铁路网范畴。