单田芳生于1934年，辽宁营口人，他的外祖父就是闯关东时最早的一批竹板书艺人，母亲王香桂是河西大鼓演员，父亲单永魁是弦师，正是受到家庭氛围的影响，单田芳在7岁的时就学会不少书目，经常帮助父母抄写段子和书词。
单田芳真正说书的是在1953年之后，当时他高中毕业考入了东北大学，但是因为生病休学了，这段期间他拜李庆海为师，正式进入了评书行列。1956年单田芳首次在鞍山登台，播讲评书《明英烈》引起了不小反响，此后他按照指示说新唱新，凭借《草原烈火》等评书，很快成为了大江南北的名人。
单田芳之所以能够取得那么大的艺术成就，一方面与家庭氛围有关，另外与他本人的刻苦努力密不可分，但是最重要的一点，还是单田芳娶了一个非常好的妻子，此女名叫王全桂。
1950年春，单田芳的父亲单永魁被逮捕入狱，判刑6年，母亲因为承受巨大压力，便与父亲离了婚，不久自后母亲就改嫁了。这段时间是单田芳最为艰辛困难的时候，他困惑，他迷茫，不知道生活的方向在哪里，就在此时，善良的王全桂走进了单田芳的生活，给他了生活的希望。
1954年国庆节这天，单田芳和王全桂结成了夫妻，两年后父亲出狱，他反对单田芳的婚事，主要是王全桂不仅比单田芳大了8岁，而且还没有文化，但是王全桂的善良淳朴深深地打动了单田芳。在此后几十年的婚姻生活里，王全桂给了单田芳最为无微不至的照顾，在单田芳被下放农村的那段艰苦时刻，是王全桂独自支撑了整个家。
单田芳曾经在公开场合谈起自己的婚姻，他说“我跟全桂不算情投意合，结婚也是凑合。我接受她，一句话，就是为了报恩。”
1992年正是单田芳事业发展最好的时期，然而一直陪伴他的王全桂却再也看不到了，这年王全桂因病去世了，她也成为了单田芳一生的遗憾。单田芳处理妻子的后事十分低调，许多人过了很久才知道王全桂已经不再了。
单田芳平日对生活要求很简单，从不刻意去养生，他总是说一切顺其自然不强求，这样的心态让人很欣赏，2018年9月11日单田芳因病去世，享年84岁。
作为艺术家，单田芳德艺双馨，在婚姻上更是有情有义。他的妻子比他大8岁，他和妻子结婚不是因为爱情，而是因为恩情。单田芳在婚后对妻子忠诚有义，不离不弃，妻子病故后他也没有再娶。
单田芳出身于梨园世家，他的外祖父王福义是闯关东的竹板书老艺人，母亲王香桂是三四十年代著名的西河大鼓演员。父亲单永魁是个弦师。大伯单永生和三叔单永槐分别是西河大鼓和评书演员 。
为了报答恩情，单田芳娶了一个大他整整八岁的女人，并整整与其携手共度了38个春秋。而在妻子逝世后，单田芳也依旧选择保持单身。在那之后整整26年的岁月中，单田芳一直都是独自一人再没有另娶别的女子。
孤立无援时伸出援手单田芳初次认识王全桂的时候才16岁。那时候他还尚是个懵懂的少年，但那时的王全桂已经是一个大他8岁的成熟女人了。
在当时的保守环境下，这样的她们本来不可能走到一起，然而因为单田芳的家庭情况以及王全桂在他孤立无援时伸出的援手。出于感恩和报恩的念头，他们最终走到了一起。
单田芳那时候的经历几乎可以用坎坷来形容。1948年，单田芳因战乱随着父母以及他两个妹妹一起逃亡吉林。然而，在逃到吉林没几年后，各种遭遇与不幸也依旧接踵而来。
一开始先是单父便因为认人不清被判了六年，而后母亲又因为父亲的事情抛下孩子独自改嫁他人。由此，随着父亲判刑的事情以及母亲的离开，原来完整的家庭一下子便如尘土般分崩离析。
朝夕之间，单田芳的家庭环境发生了翻天覆地的改变。闹剧过后，整个家里只剩下了单田芳和别的几个弟妹。而生为长子，单田芳也只能被迫一个人挑起整个家庭的重担。
然而，虽然生为长子，此时的单田芳也不过是一个年仅16岁的稚嫩少年。于是没过多久，连续的打击与生活的重担终于压垮了这位少年的肩膀。在这一系列的变故之后，单田芳生了一场大病病倒在了家中。
正是这场大病成为了压倒单田芳的最后一根稻草。在几次手术后，身心俱疲的单田芳只得放弃做医生的梦想，辍学回家。
实际上，这时候的单田芳可以说是陷入了人生的低谷，明明早已考入了理想的学校，最后却因为一系列的变故只能与自己的梦想失之交臂。不过，正可谓“山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。”在这样一个灰暗时期，一个名叫王全桂的女人走入了他的人生。
虽然年纪稍长，但王全桂确是心地善良。在接触了单田芳之后，王全桂便接手起了养家与照顾弟妹的任务。
而之后，这个女孩还鼓励着单田芳走出低谷去学一门手艺。而这门手艺便正是单田芳后来凭借着出名的说书。1954年单田芳正式拜师李庆海。而也许是对未来有了期盼的缘故，在拜师当日单田芳便正式迎娶了在这些年默默帮助他的王全桂。
王全桂为人温柔贤惠，对单田芳体贴入微。虽然日子过得贫苦，她却从来不抱怨单田芳。后来单田芳有了工作，挣到工资，一家的生活才得到改善，不再捉襟见肘。
1969年，单田芳因为工作被打击下放到农村，王全桂和单田芳同甘共苦，没有离婚改嫁和单田芳划清界限。而且王全桂还经常骑自行车下乡看望单田芳，让困境中的单田芳倍感温暖。
后来单田芳苦尽甘来，平反后回到城市，几年后就时来运转了，事业成功，名扬天下，成了被观众欢迎的评书艺术家。
很多成功人士会在发达后换老婆，离婚娶一个年轻美貌的后妻，哪怕他当年和发妻很相爱。可是单田芳却不当负心丈夫，就算他成功也没有找年轻漂亮女人，而是和大他8岁的妻子相亲相爱过日子，不但没有离婚，连外遇都没有。
在单田芳58岁那年，妻子王全桂病逝了。58岁对一般人来说，已经是老年。可是对于成功人士来说，还年轻着呢。单田芳可以再娶一个年轻美貌的妻子，也是很合情合情的。
可是单田芳没有再婚，一个人过完最后的几十年，直到他82岁病故。单田芳对大他8岁的妻子有情有义，实在是世间少有的真情。
2018年9月11日下午3时30分，著名评书表演艺术家单田芳离世，享年84岁。生前以声动人，离世时却悄无声息。
那个曾经说着“尝尽人间酸甜苦辣，评说历史风云变幻”的老爷子走了，那一句沙哑的“欲知后事如何，且听下回分解”，从此也成为了绝响。
在那枫叶般燃烧的年龄及至其素衣简行的晚年，单田芳创作出了一部部妙语连珠，精彩异常的评书作品，塑造了一个个有血有肉的英雄人物。而他与王全桂之间动人的爱情故事，也令许多人可感可叹。
世人皆知单田芳
1934年，单田芳的母亲王香桂在临产之际仍在台上说着评书，他也差点儿就出生在评书台上。
正如单田芳在微博上面写到，他的外祖父、父亲母亲、伯父伯母、姨夫姨妈等等都是说书的，单田芳从小也就耳濡目染，在他七八岁时就已经记得住一些传统的书目，也经常帮助父母亲抄录书目。
按理说，子承父业。可是单田芳深受当时旧社会对于京剧伶人戏子的歧视的影响，他在年少时已悄悄有了自己的计划：做一名医生或者工程师，治病救人或者规划建设，至少可以受人尊敬。
1953 年，单田芳高中毕业，东北工学院和沈阳医学院都给他寄了录取通知书。
可偏偏这时候他家陷入困境——父亲蒙冤入狱，母亲因此与他离婚，扔下一大家子远走他乡，而单田芳自己又疾病缠身，已耽误了两个月的课程。
而单田芳又是家中四个妹妹的老大，无论如何，单田芳也应该支撑起这个风雨飘摇的家。
无奈，在亲友的建议下，19 岁的单田芳放弃读书，于是在鞍山曲艺团评书名家李庆海的推荐下开始进曲艺团拜师学艺。
当时团里的年轻演员，大家没事儿就喜欢聚在单田芳的家里，互相当观众，互相指点。操着家传本事的单田芳，在技艺得到岫烟点拔之后更是突飞猛进。
1956年的正月初一，23岁的单田芳在鞍山前进茶社第一次正式登台开讲《大明英烈》。
据老先生自己回忆，当时第一次上台，紧张到“两眼发花，往台下一看，似乎每个人都长着两颗脑袋”，站到台上一口气讲了两个多小时，连规定的休息时间都忘却了。
乱世中的真情
一桌一椅一扇一抚尺，从此成了单田芳生活的常态，台上嬉笑怒骂，台下却独自一人感叹。
当时单田芳的父亲在狱中杳无音信，母亲出走适配他人后也不与单家往来，亲朋更是唯恐避之不及。国破山河的岁月，单田芳的生活更是雪上加霜。
然而这时候，一个年长他8岁的姑娘——王全桂出现了，宛如春风一样的姑娘，在他独自一人发呆时逗他开心，鼓励他好好学艺，并经常去他家照顾他的妹妹和洗衣做饭，给单田芳的生活带去了莫大的安慰。
虽然大家都心知肚明，但是王全桂却大方表示自己对单田芳是姐姐对弟弟的情义。这一切都被李庆海看在眼里。
李庆海主动给他俩牵线搭桥，王全桂痛快地说，“只要他不嫌弃我年纪大就行。”于是，不到二十岁的单田芳在老家营口迎接二十八岁的王全桂。
单先生也回忆到，1953年他和王全桂在营口结婚时，因年龄不到二十岁，还被拒绝登记结婚，后来经过李庆海的走动才得以登记。
婚后不久，王全桂相继生下一儿一女。单田芳也迎来了自己的事业巅峰：1956 年正月初三，他首次在鞍山市内的茶社登台亮相，播讲了评书《大明英烈》，一夜之间红遍辽沈大地。
1958 年，单田芳成为曲艺团的正式演员，开始频频登台；1962 年，文化主管部门规定演员必须说新唱新，单田芳率先说了《草原风火》等30部小说，名气一时无两。
但是好景不长，单田芳又迎来了人生的至暗时刻。1966 年，32 岁的他被下放到辽宁营口农村。当时，很多人都怕被家人牵连，纷纷选择与父母、配偶分道扬镳甚至恩断义绝，但王全桂没有，单田芳要去农村，她也要跟着去。
王全桂每天蹬着自行车穿梭在农村与城市之间，给他带吃的，帮他干活，并督促他不要把手艺丢了，要在这段时间内厚积薄发。
我们俩
改革开放后，评书艺术也迎来了自己的春天。单田芳的事业也如日中天，鞍山电视台播出单田芳的第一部评书《隋唐演义》，并前后录制播出了 39 部评书。
可是王全桂却终究成了单田芳的遗憾，在与单田芳同甘共苦三十八个年头后，1992年王全桂因病离开了人世。
老先生后来多次提及此事，便觉得无比心痛：
“我的妻子王全桂，是个心直性耿，缺少涵养、说实话、认死理的人，但她为人豪爽，见义勇为，胆子大，主意正，头脑灵活，说话一针见血，从不转弯抹角。她把一生全都奉献给了我、一双子女及亲人。我们俩相伴三十八年，1992年她突然离去叫我肝胆碎。”
春月春光好，夏至夏日长，秋霜秋风舞，冬至冬静波，走过无数个春夏秋冬，单田芳和王全桂之间的爱情也早已超越了。
单田芳当初直言不讳道：“我和全桂，没有什么一见钟情花前月下你侬我侬，纯粹就是报恩”的话语，真挚的爱情总能超越世俗的围城。王全桂走后，单田芳直至去世26年都未再娶。
在岁月的磨难下最终只剩两个人一辈子的恩情，依依顾恋不忍离的感情也是两个人彼此之间珍惜的，即使从此一别两宽，也总有些真情永在心间。
“凡有水井处，皆听单田芳。”此话借用南宋刘梦得《避暑录话》中“凡有井水处，皆有柳永。”说的是北宋落魄文人柳永的词。
同是落魄，单田芳终是受了王全桂一辈子的恩情，而柳永，死后也仍受京城名妓悲恸。
百听不厌，无出其右的民间爱情故事如梁山伯与祝英台、孟姜女哭长城，虽然和此事并无联系，不过，大抵世间的爱情故事总是如此：患难见真情。
正如单田芳常说的:人生在世天天天,日月如梭年年年。然而，三侠五义已过往，世上再无单田芳，欲知后事如何，请听来世分解。