最小的是淋巴细胞。淋巴细胞是
白细胞的一种，是体积最小的白细胞。其由淋巴器官产生，主要存在于淋巴管中循环的淋巴液中，是机体免疫应答功能的重要细胞成分，是
淋巴系统几乎全部免疫功能的主要执行者，是对抗外界感染和监控体内细胞变异的一线“士兵”。
1人体细胞大小与形态
构成人体的细胞有大有小,较大的细胞如成熟卵细胞,单个直径约100微米;较小的细胞如淋巴细胞,单个直径只有5微米。细胞体积微小,必须借助显微镜才能看到。细胞的形态多种多样,有球形、扁平形、立方形、柱状、锥体形和不规则形等。细胞的形态与其生理功能和所处的环境相适应。如血液中的红细胞呈双面凹的圆盘形,能携带更多的氧气和
二氧化碳;肌细胞呈长圆柱形或梭形,能收缩和舒张;神经细胞则为多突起细胞,具有传导功能。
2淋巴细胞形态特征
大淋巴细胞胞体直径为12~15μm，圆形或类圆形。胞核椭圆形，常偏一侧。核染色质紧密而均匀，无核仁，胞浆较多，呈透明的淡蓝色，常有少许嗜天青颗粒。
小淋巴细胞
胞体直径为6~9μm，圆形、类圆形。胞核类圆形或圆形。核染色质聚集，呈大块状，副染色质不明显，无核仁，胞浆极少（类似裸核），常呈淡蓝色（有时呈深蓝色）常无颗粒。
淋巴细胞是免疫反应的核心。根据淋巴细胞的发生来源、形态结构、表面标志和免疫功能等方面的不同，可分为
T细胞、B细胞和
NK细胞三类[3] 。
T淋巴细胞随血循环到胸腺，在胸腺激素等的作用下成熟，而B细胞在骨髓中分化成熟。当受抗原刺激后，T淋巴细胞即转化为淋巴母细胞，再分化为致敏T淋巴细胞，参与细胞免疫，其免疫功能主要是抗胞内感染、瘤细胞与异体细胞等；而B淋巴细胞是先转化为浆母细胞，再分化为浆细胞，产生并分泌
免疫球蛋白（抗体），参与体液免疫，其功能是产生抗体，提呈抗原，以及分泌细胞内因子参与免疫调节；NK细胞不依赖抗原刺激而自发地发挥细胞毒效应，具有杀伤靶细胞的作用。
T细胞
胸腺依赖淋巴细胞简称T细胞，是骨髓来源的淋巴干细胞在胸腺内分化而成的。胸腺发育成熟的T细胞转移到外周淋巴器官或淋巴组织，在没有接触特异性抗原分子刺激前，保持相对静息状态，称初始T细胞。一旦接受相应抗原的刺激，它们便转化为代谢活跃、直径为15~20μm的大淋巴细胞，并增殖分化。大部分分化为效应性T细胞，获得了迁移、产生
细胞因子和其他效应的功能，小部分形成记忆性T细胞。效应性T细胞寿命较短，具有杀伤靶细胞的功能。记忆性T细胞寿命可长达数年，甚至终身，当机体再次遇到相同抗原刺激时，能迅速转化增殖，形成大量效应性T细胞，启动更大强度的免疫应答，并使机体较长时期保持对该抗原的免疫力。由于效应性T细胞可直接杀灭靶细胞，故T细胞参与的免疫称为：细胞免疫。
B细胞
骨髓依赖淋巴细胞简称B细胞，来源于骨髓，占血液淋巴细胞总数的50~10%。在骨髓发育成熟的初始B细胞离开骨髓，迁入周围淋巴器官和淋巴组织，受抗原刺激后，增殖分化为效应性B细胞，即浆细胞，合成和分泌抗体，发挥免疫功能；少量转化为记忆性B细胞储备起来，其作用和记忆性T细胞相同。B细胞在体内存活的时间较短，仅数天至数周，但其记忆细胞在体内可长期存活。由于B细胞以分泌抗体这一可溶性蛋白分子进入体液循环而执行免疫功能，故B细胞介导的免疫称体液免疫。
NK细胞
自然杀伤细胞简称NK细胞，由骨髓中的淋巴干细胞分化而来，占血液淋巴细胞总数的10~15%，缺乏B细胞、T细胞的分子标记特征，可直接杀伤病毒感染细胞、肿瘤细胞和异体细胞。NK细胞形似大淋巴细胞，在细胞质内有许多大小不等的嗜天青颗粒，故又称大颗粒淋巴细胞。