纸的发明是在公元前的西汉时代，剪纸艺术无法定然无法在其之前出现，但当时人们运用薄片材料，通过镂空雕刻的技法制做成工艺品，却早在未出现纸时就已流行。据记载，从商代开始就有人在树叶进行刻纹镂雕，《史记》中的剪桐封弟记述了西周初期周成王用梧桐叶剪成“圭”赐其弟，封姬虞到唐为侯。后人们以金银箔、皮革等作载体进行雕、刻、镂等艺术创作，他们的出现都为民间剪纸的形成奠定了一定的基础。
目前发现的中国最早的剪纸作品是北朝时期五幅团花剪纸。唐代是剪纸的大发展时期。宋代已出现职业剪纸艺人，至明清时期剪纸手工艺技术已走到巅峰时期，窗花、喜花等都被用来装饰家居。
新中国成立之后，在“百花齐放，推陈出新“的方针指导下，剪纸这一传统艺术也焕发出新的光彩，表现人们新生活、新气象的剪纸层出不穷。剪纸艺术在我国源远流长，不断发展。
我国兼职的代表人物有：
一、库淑兰
库淑兰早期的作品（1980--1989年）简洁明朗色彩绚丽，描绘着一幅幅生活百态图，牛羊猪狗、花草树木、房舍农具无一不活灵活现，动态自然。她的每一幅作品都配有或欢快酣畅；或辛酸讥讽；或风趣诙谐的歌谣。这些歌谣有的颂扬人生善恶；有表现生活哲理；有述说文化感悟。
二、高凤莲
高风莲的剪纸艺术风格粗犷质朴，气势流动，大气磅礴，继承由原始社会仰韶文化新陶原始岩画到陕北汉画像石与汉唐石刻的社会发展蓬勃向上的上升时期艺术特有的民族精神，完全没有晚清社会没落期的那种细腻繁琐毫无生气，只有工艺而无精神的那种“狮子狗”艺术影响。她的艺术气质是黄河流域，黄土高原陕北人民健康质朴的感情的凝聚和结晶。
三、祁秀梅
祁秀梅不仅传承了祖先的创造，而且从生活中汲取营养，大胆创新出属于自己个人风格的剪纸作品，从她的作品中透露出浓郁的民俗文化、远古图腾崇拜，以及民间传统哲学观念和造型体系。她是代表黄土高原民间艺术之风格的集大成者，被联合国教科文组织评选为“中国民间工艺美术大师”。