古称淮水，据说秦始皇时凿通方山引淮水，横贯城中，故名秦淮河。
秦淮河是扬子江的一条支流，全长约110公里，是南京地区主要河道，历史上极有名气。
近代因战乱等原因,两岸建筑多遭毁坏，河水亦日渐污浊,昔日繁华不复存在。
1985年以后经修复，已再度成为著名游览胜地。
六朝时代，秦淮河及夫子庙一带便已繁华异常，十里秦淮两岸贵族世家聚居，文人墨客荟萃。
隋唐之后，一度冷落。
明清再度繁华，富贾云集，青楼林立，画舫凌波，成江南佳丽之地。
秦淮风光，以灯船最为著名。
河上之船一律彩灯悬挂，游秦淮河之人，以必乘灯船为快。
由朱自清名篇《桨声灯影里的秦淮河》，可领略灯船丰采一、二。
如今，秦淮河风光带，以夫子庙为中心，秦淮河为纽带，包括瞻园、夫子庙古建筑群、白鹭洲、中华门城堡，以及从桃叶渡至镇淮桥一带的秦淮水上游船和沿河景观，融古迹、园林、画舫、市街、河房厅和民俗民风于一体，极富情趣，魅力空前。