108 颗：表示求正百八三昧，断除一百零八种烦恼。 一百零八种烦恼一般说法是六根 （眼、耳、鼻、舌、身、意） 各有苦、乐、舍三受， 合为十八种。六根各有好、恶、平三种， 合为十八种，总计三十六种，再以过去、现在、未来三世合为一百零八种烦恼。
54 颗：表示菩萨修行的五十四个阶位，即是十信、住、十行、十回向、十地、四善根因地。
42 颗：表示菩萨修行过程的四十二种阶位，即是十住、十行、十回向、十地、等觉及妙觉。
36 颗 ：与 108 颗意义相同。为便于携带将 108 颗分为三份。
27 颗：表示小乘修行四向四果之二十七贤位，即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学。
21 颗 ：表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位。
18 颗 ：表征十八界（六根、六尘、六识），迷时被十八界转，悟时转十八界。
14 颗 ：表示观音菩萨的十四无畏。