人类历史上发生过许多稀奇可怕的传染病,而鼠疫就是其中较为久远重大的一场灾难。鼠疫又称黑死病,主要起源于中东、北非和欧洲,历史上有三次惨重的鼠疫,导致近乎1亿人丧命,而其中两次都对欧洲产生巨大影响。
鼠疫是由鼠疫杆菌引起的自然疫源性烈性传染病。主要表现为高热、淋巴结肿痛、出血倾向、肺部特殊炎症等。鼠疫多数通过鼠蚤叮咬传播,从而形成啮齿动物与人与蚤之间的恶性循环。历史上最早的鼠疫大流行起源于中东,流行中心在近东地中海沿岸。6世纪中叶时期,在埃及的西奈半岛的君士坦丁堡爆发了鼠疫。当时的君士坦丁堡是全世界范围内人口最多的城市,有很多亚非欧地区的商人在这里进行贸易交通,因而此次疫情传播极其快速,且当时医疗水平低下,根本没有救治的可能,所以成千上万的人死于疫情。因疫情爆发正当查士丁尼在位,所以首次鼠疫又被后人称为“查士丁尼瘟疫”,最后在8世纪左右结束,伤亡约500万人左右。
第二次鼠疫流感发生于14世纪中叶,是使欧洲失去近三分之一人口的一次悲惨灾难。在1347年到1353年短短六年间,鼠疫在欧洲肆意泛滥,先是从意大利爆发,随后到西欧逐步蔓延,最后北欧、波罗、俄罗斯等国家都无一幸免。而这次将近300年才结束的疫情使得欧洲丧失2500万人的生命,在当时是近乎1/3的人口数目。
后来人们才得知,鼠疫之所以在欧洲放肆传播是因为当时欧洲地区人口居住密度大,然而居住利用面积却极少,这使老鼠大量繁衍且无人管制,再加上医疗水平发展缓慢,很多人生活环境恶劣,才导致鼠疫如此猖獗。欧洲也因此损失惨重,好在如今社会发展飞速进步,家家户户的生活质量也提高了,疫情也逐渐销匿于世。