从太空看地球，无论从任何角度看，几乎都是水域面积大于陆地面积，因为海洋的面积占到了一周表面积的71%以上，如果从太平洋中间上空看地球，那地球完全就是个水球。统计数据显示地球上的水总体积约有13.86亿立方千米，但是地球上的水绝大部分都在海洋中，比例占到了96.5%左右，海洋中的海水是不可饮用的，也不可用来灌溉农田。
那么陆地上的水这个都可以更好的利用了吗？也不是的，陆地上的水域中有大部分的咸水湖，其水体总量大约占了地球水资源的1%左右，因此地球上的海水和咸水大致占了97.5%，剩下淡水资源大约占到2.5%，但是这其中又包含了南北极和高山地带的冰川，而且其比例占到了淡水资源总量的近80%，剩下的淡水资源占地球水资源的0.5%左右，这其中又包含了地下水、土壤含水等，所以地球上可利用的淡水资源量是不足0.5%的，一般认为约0.35%左右。
然而在如此之少的淡水资源中，几个大型湖泊又占据了很大部分，比如如今位于俄罗斯的贝加尔湖，这是一个淡水湖，水体总量高达23.6万亿立方米，占到了全球地表可流动淡水资源总量的20%左右。
北美洲五大湖区的水量加起来更是超过贝加尔湖的水量，占了全世界地表淡水总量等20%以上。
而非洲的坦噶尼喀湖的淡水量又占了16%左右。
因此，仅是贝加尔湖和坦噶尼喀湖加起来，就占了世界地表淡水资源的36%，再加上美国五大湖就占到了地表可利用淡水资源总量的56%之多。也就是说世界上其他地区的地表可流动淡水资源加起来，还没有这几个湖泊中的水多。
可见世界上的淡水资源分布也是很不均匀的，一些大型湖泊蓄积了大量的淡水资源，但是有的地方却十分干旱，形成了大面积的沙漠。
那么我国的可利用淡水资源，总量有多少呢？据统计我国淡水资源总量为2.8万亿立方米，居世界第六位，不过不要看这个排名，因为我国在这方面排前几位的差别太大了，拿现在位于俄罗斯的贝加尔湖来说，我国的淡水资源总量只相当于贝加尔湖的11.8%，连其1/8的水量都不到，也不足坦噶尼喀湖的1/6，两者相加大约相当于我国淡水资源总量的15倍，而北美洲五大湖中有4个湖泊的水量超越了我国的淡水资源总量，最大的苏比利尔湖的淡水量是我国淡水总量的4倍多。
我国的人均水量只相当于世界人均占有量的1/4，如果以这个来论排名的话，那么只居世界第109位。
所以，淡水资源在我国尤其珍贵，前些年我国一直在喊着西部大开发，想大力拓展我国面积广大的西北地区的社会经济发展空间，然而多年来却一直未取得大的成绩，其实最大的原因就是因为我国西部地区太缺水了，因为其他方面诸如政策、资本、人力等方面都是具备的，但是水资源不足就无法进行上规模的生产和生活活动，这大大限制了我国西北地区的社会经济发展。同时我国北方地区缺水现象也已经十分严重，地下水开采几乎到了极限。
因此，我们在节约用水的同时，进行淡水资源的区域性调度，以及水资源的创新性开发和利用，必将成为今后我们需要着重思考和执行的事情。