俗话说：“是药三分毒”；但很多人并未真正懂得这句话的含义。常常见到一些人，明明已经生病了还撑着不吃药，导致病情加重甚至要入院治疗；还有一些人病还没好就擅自停药，容易导致病情反复。
生病了一定要吃药吗？
在疾病初期，并不一定马上用药物治疗；如感冒刚刚开始，症状还很轻微的时候，只要注意避风寒，多喝水，饮食清淡，保证足够的营养和睡眠，是可以自愈的；又如过食煎炸食物或进补之后，出现咳嗽、喉咙疼痛、口干等不适，只要注意戒口，适当的饮食调整，症状也会慢慢消失。
这是身体的自我调节功能在起作用。
当病邪较重，超出了自身调节的范围时，就要靠药物治疗了，也叫“以毒攻毒”。
所谓药物的“毒”性，有广义与狭义之分。狭义的“毒”乃是指药物对人体的毒副作用，是我们所要避免的；广义的“毒”是指药物的偏性，我们利用它来达到治疗的目的。
在古代医药文献中，“毒药”常是药物的总称。意指药物皆有偏性，在《素问》中有这样的记述：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九。”意思是说用偏性大的药物（如石膏、附子等）治病，有十分的病，只治到六分病好就不用该药了；用普通偏性的药物治疗（如菊花、陈皮等），有十分的病，只治到七分病好就不用该药了；偏性小的药物（如葛根、首乌等）治病，有十分的病，只治到八分就可以了，没有偏性的药物治病，（如淮山、枸杞子），有十分的病治到九分就可以了。
还剩下一分的病怎么办？
正确的做法应该是留待身体自己去调节恢复。可以看到，古人在治疗疾病时，已经注意防止过度治疗对身体造成损害，提倡的是科学严谨及人性化的治疗。
近代著名学者张景岳作了进一步的解释：“药以治病，因毒为能，所谓毒药，是以气味之有偏也，盖气味之正，谷食之属是也，所以养人之正气，气味之偏者，药饵之属是也，所以去人邪气。
其为故也，正以人之为病，病在阴阳偏胜耳……是凡可辟邪安正者，均可称为毒药。故曰毒药攻邪也”。
后世许多本草书籍中，在某些药物性味之下所指的“大毒”、“小毒”，已是指明该药具有一定的毒性或副作用，使用不当可能导致中毒，因而在使用过程中要注意其用法、用量，可以通过适当的炮制、配伍、制剂等减轻或消除其有毒作用，保证用药安全。