所谓应激，是指鸡体对外界刺激或刺激因素的非特异性反应。这些因素包括：冷、热、疾病、管理不当、通风条件差、营养不良、霉菌毒素以及其他外部刺激。
能耐过一定程度的应激，是动物的本能。肉鸡也是一样，在这个范围内生理上不表现异常。但是，如应激过程持续时间过长，应激强度超过耐受限度以上时，则动物的发育、繁殖将会受到影响，严重时对生存都会产生极为恶劣的影响，尤其是肉鸡，对应激最为敏感，应激因素常常带来生产上和经济上的巨大损失。应激的主要危害有：
（1）鸡体发育不良；
（2）免疫力下降，发病率增高；
（3）维生素需要量增加，易导致维生素缺乏。
应立即消除造成应激的环境和管理上的因素。对于难以避免的应激可采用药物预防的办法，一般可选择以下3类药物：预防药、适应药和对症药物。常用药物如下：
（1）氯丙嗪：安定镇痛药，用药后使鸡群安静并易于捕捉。对鸡明显的作用时间是用药后5小时。剂量为每千克体重30毫克。
（2）延胡索酸：可以降低机体紧张度，使神经系统的活动恢复正常。在发生应激的前后各10天内，按每千克体重100毫克的剂量喂给。
（3）盐酸地巴唑：对平滑肌有解痉作用，在转群时按每千克体重5毫克的剂量投喂，每天1次，连用7～10天。
（4）多种维生素和电解质制剂：能提高抗应激能力，用量为常用剂量的2～2.5倍。在饮水中添加1000毫克/千克的维生素C，可有效的提高鸡只的抵抗力和抗应激能力。
炎热给鸡群造成的应激是普遍的。有人在饲料中添加0.1%延胡索酸和饮水中加0.63%氯化铵后，使鸡只在持续30天高温中保持正常食欲和增重。有试验材料表明，在长时间热应激的情况下，饲料中添加0.5%碳酸氢钠及1%氯化铵、1%氯化钙均有增加采食量和增加体重的效果。而在急性热应激情况下，饮水中添加0.63%氯化铵或碳酸氢钠均具有降低死亡率的作用。