第一次世界大战的导火索是萨拉热窝事件。萨拉热窝街头，一个塞尔维亚民族激进分子三枪刺杀了奥匈皇储斐迪南大公夫妇，一战爆发。
第二次世界大战是帝国主义争霸矛盾发展到不可调和地步的必然结果。它经历了一个漫长的酝酿过程。德、日、意法西斯国家在英、 法、美绥靖纵容下，推行侵略扩张政策，首先在亚洲、非洲和欧洲发动局部战争，最后挑起世界大战。
一战的根本原因还是新兴的资本主义国家与老牌资本主义国家之间对于殖民霸权的争夺产生的矛盾。当时欧洲三个主要矛盾：英德、英俄、法德。都是积怨已久，只要擦出一点儿火星就会爆发战争。萨拉热窝街头，三声枪响，一战爆发。