要说中国古代最具前卫思想的人非新朝的皇帝王莽莫属。王莽篡夺了西汉刘姓天下，建立了新朝，虽然这一新生政权仅仅持续了15年，但这15年中王莽进行了大刀阔斧的改革，虽最终以失败告终，但他前卫的治国思想千百年后仍然熠熠生辉。
在独尊儒术的汉王朝，科学技术受到了严重的禁锢和窒息，但人家王莽不一样，偏偏大力提倡发展科学技术。儒学思想教导人们身体发肤受之父母，但是王莽却亲自操刀进行人体解剖实验。人类想要上天并不是现代人的想法，古代人就有了。王莽有一次听说有一个能工巧匠制作了一种飞行器，能够做短暂的飞行，他亲自召见的这个人，还观看了他的飞行表演，给予大力奖赏。
王莽还亲自制作了领先西方1700年的游标卡尺，只不过是用青铜制造，精准度无敌。那时候王莽就具有了社会主义思想了。他要求将全国的土地平分给老百姓，每家每户100亩，大地主要将超出的份额全部要上交国家。这条改革措施简直就是解放后执行的土改方案，土地必须实行公有化，占有的土地严禁买卖，这是要地主阶级的老命啊。王莽政权存在时间这么短，就与这一条的颁布执行有关，地主阶级的奶酪都被王莽吃了，地主阶级不造反能行吗？王莽当时就具有人权平等观念，他提出禁止买卖奴婢。
王莽规定了很严格的措施来惩治不劳动者，游手好闲的人被罚布一块，或者参加国家劳役，参加国家劳役时，国家提供免费的食宿。王莽一度曾经下放给地方豪族的开矿权，盐铁酒的专卖权，全部收回，由国家政府部门经营。地主阶级想杀他的心都有。他还很注重对市场的宏观调控，严禁商人囤积居奇，抬高物价。王莽还给普通老百姓提供贷款，贷款的利息只有收益的1/10，这也给专门放贷的地主阶级以致命一击。王莽所进行的币制改革，开创了主币和辅币相结合的宝货制，现在我们所采用的货币系统仍然采用王莽的这一思想，可见其思想之前卫。更牛的是王莽在都城修建了200多套廉租房，买不起房子的人可以租住。