有以下五个层面的特征：
第一，社会主义和谐社会，是一个各尽其能并充满创造活力的社会。改革开放和发展
社会主义市场经济为人民提供了各尽其能的舞台，极大地激发着人们的创造活力。在这方面，我们党从制度和政策上采取了一系列方法和措施：一是尊重劳动，即尊重和保护一切有益于人民和社会的劳动；二是尊重知识、尊重人才；三是尊重创造，坚决破除各种障碍，使一切有利于社会进步的创造愿望得到尊重、创造活动得到支持、创造才能得到发挥、创造成果得到肯定；四是形成与
社会主义初级阶段相适应的思想观念和创业机制，即营造鼓励人们干事业、支持人们干成事业的社会氛围，放手让一切劳动、知识、技术、管理和资本的活力竞相迸发。
第二，社会主义和谐社会，是一个尊重人民诉求的社会。在各种创造活力竞相迸发的同时，各个阶层和群体也必然表达他们的权利诉求、民主诉求、公正诉求以及政治诉求。对于这些利益诉求，我们党充分尊重，并积极整合他们的合理要求，努力凝聚他们当中的有效力量。这有利于形成一种各得其所而又和谐相处的局面。
第三，社会主义和谐社会是一个各得其所的社会。尊重人民诉求必须做好“整合和凝聚”工作。而整合和凝聚的目的是使人们能“各得其所”。其基本特征是，力求保持各种因素、力量以及各方面利益关系的协调与平衡，使公平和正义的理念得到体现。各得其所，指每一个社会成员按照一定的规范，能公正地得其所应得。公正是各得其所的本质，公正产生和谐，它是构建和谐社会的基础。根据有的同志的观点，各得其所主要包括一个社会能使社会成员各得其岗、各司其职、各守其则、各得其位和各享其成；各得其岗，就是人有其岗，而且使人的能力与岗位相匹配，得到合理配置；各司其职，就是社会成员要具有职业精神，能够认同并恰当地承担自己的职业角色和社会角色，在其职尽其责，做好本职工作；各守其则，就是每个社会成员要具有法律意识和诚信意识，自觉遵循社会规则、角色规范和
规章制度，以及合法的公共秩序；各得其位，就是社会成员应根据能力和贡献来获得相应的职位和社会位置；各享其成，就是社会成员既能合理享受自己的劳动成果，使其付出能得到相应的尊重和回报，也能共享社会发展的成果。
第四，社会主义和谐社会，是一个和谐相处的社会。只有使社会成员各得其所，才有可能使社会成员做到和谐相处，各得其所是和谐相处的前提条件，和谐相处是各得其所的结果。“和谐相处”，是
中国改革开放和现代化建设进程中的一种必然要求。其基本特征是以各种关系的和谐来维持社会的稳定与秩序。从外延来讲，和谐相处主要包括人和自然的和谐相处，人和社会的和谐相处，人和人的和谐相处，人和组织的和谐相处，人自身内部各要素的和谐相处。而人和人的和谐相处，又主要包括党和人民的和谐相处、干部和群众的和谐相处、党员干部之间的和谐相处、
社会阶层之间的和谐相处、个人和他人之间的和谐相处、家庭成员之间的和谐相处、民族之间的和谐相处、代际之间的和谐相处等。这里，干部和群众之间的和谐相处是根本，社会阶层之间的和谐相处是关键，家庭成员之间的和谐相处是基础。从内涵来讲，和谐相处是指人人平等、和而不同、互惠互利。人人平等，即人们之间在人格、权利、机会、规则和分配上的平等，而机会、规则和分配上的平等是核心。和而不同即尊重个人、包容个性差异，并通过协商共识，使多样性之间达到协调、合作、共赢。互惠互利，即社会各阶层、群体和成员之间能保持一种互惠互利关系。
第五，社会主义和谐社会，是一个
共生共进的社会。从使社会成员各尽其能并使社会充满活力，到尊重不同群体的利益诉求，再到使社会成员各得其所与和谐相处，其根本目的，都是为了使一切积极的社会力量共生共进，即形成一种推动
中国经济社会发展的合力。因而，“共生共进”应成为中国改革开放和现代化建设进程的落脚点。其基本特征是形成合力，共促发展。我们的发展是追求和谐的发展。和谐，既是目的又是手段。对目前我们所面临的各种
社会矛盾来讲，达到和谐是目的；对促进当代中国发展来讲，和谐又是手段。和谐社会，是一个把各种社会资源和社会力量凝聚起来、进而形成合力的社会。在构建社会主义和谐社会过程中，我们的一切努力归根到底都是为了集中力量，形成合力，以共同促进发展：既是为了使人和自然、人和社会、人和人、人和组织、人自身内部的各要素达到共生共进，也是为了使党和人民之间、干群之间、党员干部之间、各社会阶层之间、家庭成员之间、各民族之间、代际之间，以及社会各要素之间达到共生共进，又是为了使城乡之间、区域之间、经济社会之间达到共生共进。