张柔，字德刚，涿州定兴人（今保定定兴人），他所处的时代涿州是金王朝的辖境，也就是说是金统治下的汉族臣民，他年少习武，以豪侠仗义闻名乡里，当元太祖八年（公元1213年），蒙古铁骑南下中原，攻陷河北、山东等地，逼迫金朝皇帝从中都（今北京）迁都汴梁（今河南开封），以避蒙古兵锋，面对蒙古铁骑的蹂躏，张柔慷慨激昂地振臂一呼，组织亲属及乡亲们数千结寨武装起来自保，抗击蒙古兵马的劫掠。
时为金中都经略使的苗道润是金贞祐年间在河北起义军的将领，颇得士心，他发现张柔是一个将才，有信有义，作战勇猛，具大将之风，在民间拥有良好的信誉，便任命张柔为定兴县令，与蒙古军的战斗中屡立战功，得到赏识，苗道润请示金廷提拔他为昭毅大将军，遥领永定军节度使兼雄州管内观察使，权元帅左都监，行元帅府事，也就是说他自己有权招兵买马，全权处理辖境的军政事务，成了中都经略使田道润麾下得力战将。
后来苗道润与副将贾瑀彼此争权，朝廷出面调解，这个贾瑀假意约和，暗中伏兵杀害苗道润。
贾瑀得手后，得意地致书张柔：我之所以能够杀了苗道润，全靠你不发兵救苗道润，助我得手。
张柔看了不由大怒：“贾瑀这个无耻之徒，杀我恩公，我恨不剥其皮吞其肉，今日你还如此戏耍我。”
于是传檄苗道润的部下，会兵易州讨伐贾瑀，为苗道润报仇。
这时，苗道润手下将领何伯祥带着苗道润所佩金虎符投奔张柔，告知苗道润部将靖安民代领苗道润部众。
于是张柔整军出发，擒获贾瑀，剖其心祭祀苗道润。金廷任命他为骠骑将军、中都留守兼大兴府尹，本路经略使，行元帅府事。
元太祖十三年（公元1218年），张柔率部与蒙古大军激战于狼牙岭（今河北易县紫荆关附近的狼牙山一带），马失前蹄被俘，经过一番思想斗争，在蒙古将领的劝说下，投降了蒙古帝国，当时蒙古人对各地归降的官僚、将领大多沿用他们在金廷所任的职务，便于管理当地军政，就让张柔担任原来的职务，率部镇守满城（今河北保定市满城区），以此为立足之地，屡立战功，占领了以保州（今河北保定市）为中心向周边发展的三十余个城镇，深得成吉思汗赏识，升任行军千户、保州等处都元帅。
张柔清醒地认识到，小小的满城不利于对河北东南部地区的统治，更不利于发展壮大自己的势力范围，便打算迁治所到保州，原因是这里是平原又据南北要冲，战略位置十分重要，便奏请成吉思汗得到允许。
公元1227年，张柔移镇保州，刚到保州，这个连年遭受战乱的城市几近荒废，张柔到了保州，首要任务就是重建保州城。
这是一项十分浩大的工程，耗费了大量人力物力，历时数年，一座全新的保州城规模空前，城坚墙厚，军事设施齐全，除了官署，还给老百姓安置了宜居的环境，修建了孔庙，引水入城，前后兴建了四座园林，分别命名为“寿春园”“种春园”“雪香园”与“芳润园”，其中雪香园开挖了一方莲池，池内遍种荷花，故人们习称“莲花池”，也就是今天保定城中的“古莲花池”前身。
当时在张柔手下当幕僚的郝定在其《临漪亭纪略》中写到：“茂树葱郁，异卉芬茜，庚伏冠衣，清风戛然，迵不知暑。澄澜荡漾，帘户疏走，鱼泳而鸟翔，虽城市器嚣而得三湘七泽之乐，可谓胜地也。”真乃“涟漪夏景”，北地“小西湖”。