太平天国和清军来来回回也打了18年左右的仗，不管是谁输谁赢，反正遭罪的永远是无辜的老百姓们，那么天平天国能和清兵坚持这么久，他们手里的那几十万大军到底是从哪来的呢？只要有战争，就会有流民，而这些流民就是太平天国军队最大的来源。
首先天平天国运动爆发后，因为受到双方战争的影响，使得在交战区域的流民越来越多，吃不饱穿不暖，没有安定的地方能居住，最后人心大怒，变成一股反叛力量；在太平军在南京定下来后，而且江浙地区基本上每年都有战争，导致长江中下游地区的游民特别多，横竖都是死，不如拼一把，于是全都投军。
但是为什么这些流民不加入清军，而是太平军呢？首先当时的军队主要是湘军和太平军，曾国藩统率的湘军主要看士兵的出身，而且基本上都是从湖南招兵，于是这些流民就选择去太平军，像台州府参加太平军的人就达13万，这些人大都是混混出身。
到了后期，太平军基本上全是流民来的，那些升官将领其实起初也是流民，慢慢从普通士兵做到了将军，可以说是草根逆袭了，其实太平军就是一个造反的身份，那些流民也深知这个道理，但是生活已经这样了，他们对生活的绝望转化成加入太平军的勇气，加入太平军，也是为了混口饭吃。
在清军大败后，一些败兵也纷纷加入了太平军，就这样循环形成太平军的兵源。但是这也是太平军的一个致命的缺点，其实当时的将领也不懂得管兵，只要是有人来就收下，不免有很多背信弃义的人加入，他们毫无自己的信念，反正看哪边厉害去哪边，而且毫无战斗力可言，曾国荃攻陷天京时就这么说过：“贼不过30万人，能战者不过十之一。”
所以我们可以看出天平天国失败是注定的，首先光是兵源就是很大的问题，虽然看起来有几十万大军，兵力十足，但实质上隐患很大，因为这些兵都不是因为想加入而加入的，只是形势所迫，他们没有自己的理念，没有觉悟，这种人只要是局势有变化，能马上就投降到地方军营。