危地马拉的雨林深处坐落着玛雅文明最著名的遗迹之一：一座大约有2000年历史的城堡变成了蒂卡尔的废墟。我们之所以了解蒂卡尔遗址，是因为人类已经付出了巨大的努力来挖掘和修复它们的遗骸。与此同时，还有无数的废墟被埋在森林和泥土之下。
大自然能如此迅速地埋葬我们，真是令人惊异。来自热带雨林的这幅场景让我们看到，如果人类消失了，我们的星球将会是什么样子。如果地球上再发展出新智慧生命，他们能找到人类文明存在过的证据吗？
关于是什么导致了人类的灭绝，有几种正在发展的理论。由于突然间缺乏人力资源，城市将出现一些最剧烈、最直接的变化。如果没有人来运行水泵来转移降雨和上升的地下水，在我们消失后的几个小时内，像伦敦和纽约这样的庞大城市的地铁就会被淹没。
由于缺乏人力监督，炼油厂和核电站的故障将得不到控制，很可能导致大规模火灾、核爆炸和毁灭性的核尘埃。如果我们突然消失，将会有大量的辐射。这是一个真正的通配符，几乎不可能预测它将会发生什么。同样，随着人类的灭亡，我们会留下堆积如山的垃圾，其中大部分是塑料，它们可能会持续数千年，对野生动物的影响我们现在才刚刚开始了解。
同时，在工业场所和工厂泄漏或渗入地下的石油废料将被分解并被微生物和植物重新利用，这可能需要几十年的时间。持久性有机污染物，如目前在自然界中无法分解的多氯联苯，将需要更长的时间。其中一些污染物可能会一直存在到地球末日。不过，他们迟早会被安全地埋葬掉的。我们留下的所有污染废物的快速和缓慢排放，无疑会对周围的栖息地和野生动物造成破坏性的影响。但这并不一定意味着彻底的破坏：我们只需看看切尔诺贝利核灾难现场野生动物的恢复情况，就能明白大自然在短期内是可以恢复的。
随着这些污染的展开，城市地下流动的水会腐蚀支撑地下交通系统上方街道的金属结构，整个街道会坍塌，突然变成城市中部的河流。在连续的冬天里，如果没有人定期除冰，路面就会裂开，为种子提供了新的生长空间。种子长成树木，继续逐渐分解路面和道路。同样的事情也会发生在桥梁上，如果没有人类去清除那些在钢铆钉之间扎根的劣根性的树苗：再加上整体的退化，几百年之内这些结构就会被拆除。
随着所有这些新的栖息地的开放，大自然会不屈不挠地走进来，在原来的水泥地上，草地、灌木林和茂密的树木丛生。这将导致树叶和树枝等干燥有机物质的积累，为闪电引发的火灾提供了完美的素材，闪电会在迷宫般的建筑和街道中呼啸而过，有可能将整个城市夷为平地。火灾会产生大量烧焦的物质，这些物质会掉到街上，这对培育生物生命非常有利。这些街道将在500年内变成小草原和森林。
越过城市的界限，如果工业工厂发生爆炸，或者在我们都消失很久之后，石油或天然气井口仍在燃烧，大量的二氧化碳将继续被排放到大气中。它可能会造成不可控的温室效应，造成温度急剧升高并造成海洋、雨水酸化，加速侵蚀人类的建筑。
因此，如果现在人类突然消失了，那么在人类文明被埋进土壤保存之前，它已经被破坏完了，完全不会留下任何痕迹。在几亿年后，地球可能会出现新的智慧生命，但是他们永远也找不到以前人类文明存在过的证据了。