我的解释：上海与北京 天津 重庆共被列为我国的四个直辖市 它们名称虽然是市 但这个级别是同省并列的 然而它们所发挥的职能 本身的性质却等同于城市 通俗的说 它们的面积 组成与普通城市相似 国家是为了维护中央集权，维护国家统一维护中央集权，维护国家统一才设立直辖市
标准解释是：直辖市，为行政区域的一种，即“直接由中央政府管辖的城市”。直辖市在不同国家各有不同的定义，基本的定义为一个普通行政区（请参考特区）。在中国，直辖市在行政上的单位是一级行政区、与省同级。而中华人民共和国于1949年建立以前，中华民国在全中国大陆共设有12个直辖市。
参考：
http://zhidao.baidu.com/question/160026530.html?fr=ala0 baike.baidu.com/view/39377.htm
不懂发信息给我.