隋唐大运河与今天的元朝大运河是有所区别的，因为隋唐大运河是以洛阳为中心的，而今天的大运河已经离洛阳很远了，今天的大运河是元朝的时候的原来的基础上，把大运河改直了，原来是不经过山东省的，现在就经过了，再由于历史上黄河几次改道，使得原来的运河已经大部分被掩埋了，今天的大运河主要是清朝的时候修建的，而且今天的大运河比隋唐大运河要短很多，它在山东济宁以北的河段现在已经不能通航，只有以南的这段还能通航。
元朝大运河：元代全国政治中心移到了北京以后，为了缩短从北京到杭州绕道洛阳的航线，1283～1293年，先后挖通了北京到通县的通惠河、山东临清到东平的会通河、东平到济宁的济州河。把运河改成直线后，比隋代京杭运河缩短了900多千米。元朝的大运河中，最北的一段是元代新开凿的通惠河，由元朝著名天文学家、水利学家郭守敬支持开凿。粮食逐步以海运为主。它就是今天京杭大运河的前身。
隋唐大运河：隋唐大运河以洛阳为中心，南起余杭（今杭州），北至涿郡（今北京）， 605年，隋炀帝即命开凿大运河，“发河南诸郡男女百余万，开通济梁，自西苑引谷、洛水达于黄河，自板诸引河通于淮”，长1000多公里。608年，隋炀帝沿洛阳东北方向开凿永济渠，沟通沁河、淇水、卫河，通航至天津，接着，溯永定河而上，通涿郡。610年，隋炀帝继续开凿江南运河，使得镇江至杭州段通航。至此，以洛阳为中心，通过通济渠、永济渠两大渠道，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，总长2700公里的中国南北大运河全线贯通。跨越地球10多个纬度，纵贯在中国最富饶的东南沿海和华北大平原上，地跨北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江8个省、直辖市，通达黄河、淮河、长江、钱塘江、海河五大水系，是中国古代南北交通的大动脉，在中国的历史上产生过巨大的作用，是中国古代劳动人民创造的一项伟大的水利建筑工程，也是世界上开凿最早、规模最大的运河。