提到晚清的三大名臣，我们的脑中就会出现李鸿章，左宗棠，曾国藩这三人。
但是，世人不熟悉的是，李鸿章和曾国藩之间还有一种更加亲密的关系，那就是曾为李师。曾国藩这一生做了一件极为后悔的事，为了弥补，他在暮年曾让爱徒李鸿章替自己补救，可惜李鸿章并没有完成他的遗愿，还间接导致了清朝的灭亡，这究竟是什么事呢？
曾国藩的一生，最骄傲也最屈辱的事情都与“湘军”有关。
话说当年太平天国运动轰轰烈烈，可是因为缺少正确的指导，在“天京事变”之后，各王相残，实力急速暴跌。面对着实力大减的敌人，湘军士气高涨，势如破竹，而他们的领袖曾国藩自然也成为了朝廷权倾一时的人。
然而，祸福相依，曾国藩作为一个汉族臣子，手握全国最强的兵权，而满人自己的绿营确实一个花架子空，慈禧自然放心不下，所以一直盘算要解散湘军。
但是曾国藩并不是一个只想着权势的人，他有很强的政治思维，能理解慈禧的担忧。但此时湘军正在围剿太平天国，同时捻军还没有完全平定，江淮地区就成为了一个最不安全的地方。这里被称为粮仓和钱库，又连通着西方的交通要道，必须安排一支强有力的军队作为后才行。
此时，曾国藩已经在心中想好了人选——徒弟李鸿章。寄希望与他能够训练出一支能力非凡的军队。
李鸿章出身江南地区，在那里有一定的威望，同时他还是自己的幕僚，日后湘军一旦解散，曾国藩还可以联合他发展淮军，为大清保留一点实力。因此，在曾国藩的建议之下，淮军由李鸿章带领创建。
后来，湘军果然面临着裁军的命运，但是曾国藩却发现一切都和自己想的不一样。
他曾经在回到京城后面见慈禧太后，却在交谈中发现，原来慈禧将裁军作为了一等一的大事，她毫不关心其他的国家大事，只一直问曾国藩裁军多少，是否顺利，这个女人只关心自己的权势是否会再受到威胁，根本没有一点治国的才能。
在见完慈禧之后，曾国藩就写下了日记：
恭亲王“有小智”，但受慈禧猜忌，“晃荡不能立足”；文祥人很正派，“而规模狭隘”，不知道广纳贤良辅助自己；倭仁操行尚好，特立独行，“然才薄识短”；其余的人就更是庸碌不值一提了，尤其是太后，根本没有治国的才能。
此时的曾国藩十分后悔裁掉湘军，这几乎就让清朝最后的实力成为了云烟。所以他此时只能将希望寄托与李鸿章的淮军之上，在死前尽力嘱咐李鸿章要训练好淮军，因为只有拥有足够的军事力才能保卫国家，这也是救国的唯一希望。
然而，李鸿章再一次让他失望了。
据史书记载，曾国藩在提到淮军时有这样一段评价：
淮军既富而骄，夙乐合肥相国宽大，视文正公儒将约束颇以为苦，遇有调度，阳奉阴违者颇多。文正时与所亲书，有撤湘军一事，合九州铁不能铸一错之语。
就这样，曾国藩带着对清朝的遗憾和自己的懊悔离开了人世，弥留之际，他还是对李鸿章说让他继续发展淮军，这可是清朝最后的机会了。可惜李鸿章听命于昏庸的慈禧，挪用军事物资款为慈禧建造颐和园，贪污腐化之下的北洋水师不堪一击，在甲午战争中全军覆没。中国也因为兵力不足而一步步被列强瓜分。
倘若曾国藩没有裁撤湘军，或者李鸿章听从恩师遗愿，或许大清还可以延续一段时间。
不过曾国藩不裁撤湘军，必然会背上乱臣贼子的罪名，只能临终前将救国希望寄托在李鸿章身上。然而，李鸿章却将其弃如敝履，导致后来中国几十年的屈辱历史。