奥林匹克主义是现代奥林匹克运动的奠基人顾拜旦提出的，它是《奥林匹克宪章》基本原则的理论基础，是奥林匹克精神的核心。现代奥林匹克主义是一种生活哲学，它把提高人的体质、才智和意志素质结合为一平衡的整体，把体育运动与文化和教育融合起来，创造一种使人们在奋斗中寻求乐趣的生活方式。现代奥林匹克主义追求典范的教育价值，尊重普遍的基本伦理原则。现代奥林匹克主义的最终目标是使体育运动为人的和谐发展服务，促进和建立一个维护人的尊严的和平社会。
奥林匹克主义是将身、心和精神方面的各种品质均衡地结合起来并使之得到提高的一种人生哲学，它作为奥林匹克运动的核心思想体系，其深厚的人文精神与人的全面发展有着非常密切的关系。
经过10多年的讨论，“奥林匹克主义”一词终于出现在1991年6月16日生效的《奥林匹克宪章》中，这也是国际奥委会第一次给“奥林匹克主义”以正式的定义：奥林匹克主义是将身、心和精神方面的各种品质均衡地结合起来并使之得到提高的一种人生哲学。它将体育运动与文化和教育融为一体，奥林匹克主义所要开创的人生道路是以奋斗中所体验到的乐趣、优秀榜样的教育价值,和对一般伦理的基本原则的尊敬为基础的。
这个定义明确指出：1，奥林匹克主义的中心思想是人的和谐发展。2,奥林匹克主义强调人的和谐发展的关键是生活方式的改善。3,奥林匹克主义将体育运动作为实现人和谐发展的途径。4.为达到人的和谐发展的目的，体育运动必须与教育、文化相结合。5,奥林匹克主义强调奥运选手的榜样作用。
奥林匹克运动不同于一般的体育运动，它是人类社会为了实现某种理想在一定哲学思想指导下进行的社会运动，这个哲学思想就是奥林匹克主义。它使奥林匹克运动担负着崇高的历史使命，赋予它极强的教育价值和文化价值，从而使这一运动有了坚实的思想基础和长期的奋斗目标。