2011年3月，《我是歌手》在韩国播出后，受到总统褒奖，并且让多个沉寂已久的实力唱将的演艺事业枯木逢春，在韩国几乎将本地歌坛重新洗牌，每期节目中由七个知名歌手演唱的七首歌几乎雄踞了所有音乐排行版，以至于唱片公司开始联名抗议，认为这大大扰乱了流行音乐生态，让偶像团体们无处逃生。2012年9月，湖南卫视制作人洪涛在继续制作节目《百变大咖秀》的同时，开始进行新的项目选择，看中了这档海外节目 。10月，《中国好声音》横扫中国电视荧屏，湖南卫视高层指示“上《我是歌手》，准备期两个半月，一月就播” 。
《我是歌手》引进后的第一季，湖南卫视无论是从节目形式，歌手设置以及主持经纪人模式，甚至是歌手所在的房间设置都完全引进，几乎未做任何修改 。 节目共13期，包括普通赛、复活赛、半决赛和决赛。
普通赛共分为5轮，每轮演出分两场。每轮有7名歌手参与竞演，每场均有500名观众听审参与表决，每位听审选择3位自己认为本场表现最佳的歌手。第一轮的第一场和第二场竞演所得票数相加，总得票率累计最低的选手被淘汰出7人阵容（从第二轮开始计分方式发生改变，由两场票数相加改为两场票数的百分比相加，两场比赛得票百分比最少的遭淘汰），由新加入的一位歌手顶替。被淘汰的歌手会在淘汰后的下一期中返场演唱，返场演唱参与投票但是投票数据不计入 。
随着比赛的深入，节目增加轮盘抽歌（第8期）、齐秦致敬专场（第10期）、复活赛（第11期）等多种比赛形式，用来提升节目的悬念度。复活赛邀请在节目中被淘汰的选手再进行一轮比赛，胜出者可和留下的6位选手角逐年度歌手。最终的决赛成绩由3部分组成（半决赛成绩*40%+总决赛第一轮成绩*30%+总决赛第二轮成绩*30%），三项成绩相加最高者获得第一季总冠军。
在选歌上，除了第一次参赛可以唱自己的代表作，其他一定要翻唱其他歌手的歌曲。每位歌手都有一位“经纪人”，“经纪人”一般由湖南卫视主持人担任。歌手被淘汰，相应“经纪人”也被淘汰。另外，节目无固定主持人，主持人一般由参加竞演的某位歌手担任。 主持阵容胡海泉（除第2期及歌王之夜）、赵子靓（外场主持）、陈羽凡（第2期）、汪涵（总决赛）、何炅（总决赛）音乐总监梁翘柏（节目中绝大部分的歌曲改编都是出自梁翘柏之手，并且亲自上阵担任吉他手） 歌手阵容（经纪人）羽泉（李维嘉）、黄绮珊（杜海涛）、沙宝亮（YOYO）、尚雯婕（吴昕）、齐秦（李锐）、陈明（王乔）、黄贯中（张大大）、杨宗纬（田源）、林志炫（沈梦辰）、周晓鸥（沈凌）、辛晓琪（魏巍）、彭佳慧（小燕子） 专家顾问团宋柯、山河、张漫、伍洲彤、洪敬尧、袁惟仁、金兆钧、科尔沁夫 乐手阵容电声乐队（含和音）11人、弦乐队11人
（吉他手黄仲贤、键盘手黄丹仪、鼓手郝稷伦，贝斯手韩阳、键盘手&钢琴伴奏刘卓、刘哮松、贝斯手单立文、江建民、何飚、弦乐靳海音等人）
