中国佛教，即汉传佛教，起源于古代印度，经过漫长岁月的传译、融合与本土化，逐渐形成了具有独特民族特色的多个学派和宗派。这些宗派与中国的传统文化相融合，影响了朝鲜、日本和越南等地。
关于佛教传入中国的具体时间，学术界尚无定论。早期的记载表明，秦始皇时期就可能有佛教徒活动，如沙门室利防等。汉武帝时期，通过陆上和海上航线与印度交流频繁，如彭山墓葬和孔望山佛教刻像证实了佛教在东汉的存在。汉明帝时期，佛教开始在官方层面受到认可，如赐楚王英的诏书提及佛教活动。
三国至南北朝，佛教进一步发展，如昙柯迦罗、昙谛等外国僧人来华译经，支谦、康僧铠等在吴、魏两地弘法。翻译的佛经内容丰富，大小乘并重，为佛教在魏晋南北朝的传播奠定了基础。这一时期，佛教信仰在宫廷和民间广泛流传，寺塔建筑与佛像雕塑也达到一定规模。
隋唐时期，佛教进入鼎盛，隋文帝和隋炀帝分别修建寺庙和翻译佛经，如大兴善寺和慧日道场。唐代，佛教与道教并行，唐太宗和高宗等帝王的支持使得佛教僧人备受礼遇，法显、玄奘等僧人留学印度带回大量佛经，各种宗派如天台、三论、法相等创立，影响深远。
两宋时期，尽管朝廷政策有所变化，如徽宗时一度改寺院为道观，但禅宗和净土宗仍然兴盛。宋代佛教与儒学互动，一方面丰富了儒学，另一方面也受到批评。元明清时期，佛教在藏传与汉传之间有所发展，藏传佛教盛行，而汉传佛教则继续发展，如明清四大高僧的理论贡献。
佛教文化与艺术在各个时期都有深厚影响，从绘画、雕塑、音乐到建筑，都留下了丰富的遗产。尽管历经禁佛事件，如会昌法难，佛教仍在中国文化中占有重要地位。随着佛教的传播，它还影响了周边国家，成为中国与亚洲其他地区的文化交流纽带。
公历纪元前后，佛教开始由印度传入中国，经长期传播发展，而形成具有中国民族特色的中国佛教。由于传入的时间、途径、地区和民族文化、社会历史背影的不同，中国佛教形成三大系，即汉传佛教（汉语系）、藏传佛教（藏语系）和云南地区上座部佛教（巴利语系）。