发动机热效率，一个专业术语，其定义是衡量燃料燃烧产生的热能转化为机械能（动能<!--）效率的比例。具体来说，它是单位燃料能输出的有效动能的度量，对发动机性能具有关键影响。
在实际运行中，由于燃烧不完全、机械摩擦以及热量损失等因素，发动机无法将所有燃料能量转化为有效动能。市场上常见的发动机，其热效率大致在30%左右，而对于采用先进技术的引擎，如涡轮增压或氢燃料电池，其效率可提升至35%甚至更高，这意味著在同样的燃料消耗下，能产生更多动能，或是在达到相同动能输出时，节省燃料。
提升热效率对于降低油耗、增强车辆续航能力具有重要意义。<!--然而，这个目标并不轻松。汽车制造商尝试通过改进技术，如直接喷射燃油、提高废气再循环率、实现稀薄燃烧等方式，来提高热效率。然而，这些技术往往与发动机的稳定性产生冲突。如何在追求高热效率的同时，保持发动机运行平稳，正成为当前汽车行业面临的一大技术挑战。