岩石在地质过程中形成,并在特定的地质条件下保持相对稳定。然而,一旦岩石暴露于地表或接近地表,并受到太阳辐射的热能影响,同时与大气、水和生物环境相互作用,它们便不再稳定,并开始经历一系列变化,如裂解和分解,形成新的地表稳定矿物。这种在原地引起岩石物理状态或化学成分变化的破坏作用被称为风化作用。风化作用通常发生在风化带,即地表以下一定深度的地带。
根据风化作用的影响因素、作用方式以及性质,风化作用大致可以分为三类:物理风化作用、化学风化作用和生物风化作用。这些风化作用之间存在密切联系,通常同时发生、相互影响和相互促进,共同构成一个复杂的统一过程。
影响风化作用的主要因素包括气候、地形和地质条件。风化作用的残留物在原地形成的不连续薄层被称为风化壳。本质上,风化作用主要分为物理和化学两种方式。物理风化作用通过扩大和加深岩石裂缝,为水、气体和生物的侵入提供便利,从而为化学风化创造了条件。同时,化学风化在改变岩石化学成分的同时,也影响了岩石的物理性质。此外,研究表明,作用于粒径小于0.02毫米的颗粒上的多数应力可以通过弹性变形消除,而不会导致机械破碎。物理风化作用仅能使岩石破碎到中细沙粒级(0.5-0.05毫米),而化学风化则能进一步分解颗粒,形成胶体和真溶液。因此,化学风化是物理风化的深入发展,能够导致岩石矿物的彻底分解。在自然界中,物理风化和化学风化通常同时发生、相互影响和相互促进,但在特定情况下,它们的作用强度和主次关系可能会有所不同。
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