1971年，联合国志愿人员组织成立，旨在动员全球具有献身精神和技术专长的人才，协助发展中国家实现发展目标。1985年，国际志愿者日IVD被联合国大会定在每年的12月5日，这一国际性的节日在全球范围内得到了广泛认可，包括中国港、台和东南亚地区的“国际义工日”。现在，100多个国家在这一天开展志愿服务活动，国际志愿者日已成为国际志愿服务的重要标志。
1994年，中国青年志愿者协会在中国成立，自此，中国志愿者在全国范围内开展活动。12月5日，作为国际志愿者日，志愿者们积极开展各种活动，弘扬志愿服务精神，进一步倡导公益理念。然而，中国志愿者的数量与人口基数相比仍显不足，相关制度建设也亟待加强。据统计，中国注册志愿者达到3392万人，但比例仅占总人口的2.533%，且主要由青年和在校学生组成，参与度有待提高。
相比之下，发达国家如美国和加拿大的志愿活动更为普及，志愿者群体包括各年龄段，且服务范围广泛，有着显著的社会效益和经济效益。中国目前的志愿服务活动主要依赖国外基金会资助和志愿者自筹，企业家对环保等领域的捐款较少，公益资金支持不足。因此，提高社会公益意识，吸引更多人参与志愿者服务，是中国发展所必需的。
中国的志愿服务缺乏统一的法规，广东、山东等地的法规相对完善。发达国家如日本、美国、韩国等，都有完善的志愿者法规和激励机制。在中国，志愿者队伍中，青年占多数，而中老年人参与度也日益提高，他们通过科普、长期结对等形式，为社会提供持久的志愿服务。
过去十年，中国志愿者累计服务时间超过45亿小时，青年志愿者在教育、环保等领域做出了巨大贡献。未来，中国需要进一步完善志愿服务体系，鼓励更多人，包括中老年人，参与到志愿服务中，共同推动社会和谐进步。
每年的3月5日，是中国青年志愿者服务日。