海岸潟湖是一种普遍存在的地理现象，它们主要分布在波能较低或潮汐作用相对较弱的海岸区域，占据全球海岸线大约13%的长度。这些独特的地貌在全球多个地区都能发现，比如美国的东海岸，墨西哥湾沿岸，欧洲的北海海岸以及波罗的海南部，黑海、地中海沿岸的非洲西部海岸，南美洲东部的海岸线，澳大利亚南部以及印度和日本等地区。
在中国，海岸潟湖的分布同样广泛。山东半岛和广东等地的潟湖，例如山东省荣成市的马山湾、广东陆丰的甲子港、电白的水东港，海南岛文昌县的清澜湾和万宁的小海、陵水的新村港等，多是在港湾发育的基础上，加上丰富的沿岸泥沙沉积而形成。而在低平原海岸，如渤海湾西部的南大港和北大港，苏北平原的射阳湖，长江三角洲的太湖，杭州的西湖等地，历史上曾有堤岛形成的潟湖。然而，随着河流带来的泥沙堆积，海岸线逐渐向前推进，一些潟湖已经演变为淡水湖，仅留下昔日的痕迹。
海岸潟湖 coastal lagoon