希腊神话中，聪慧而睿智的普罗米修斯是人类文明的缔造者，人类的保护神。他曾帮助宙斯推翻了他父亲克洛诺斯的统治。但宙斯登上王位之后，不关心人类，反而企图毁灭人类，另创新族。众神慑于宙斯的威力，均不敢提出异议和反抗。惟有普罗米修斯同情人类，给人类以希望，凡是对人有用的，能给人类带来幸福的，就都传授给他们。同样的，人类也用爱和忠诚来回报他。但天上新的主宰宙斯却要求人类敬重他，并以此作为保护人类的条件。为此，作为人类辩护者的普罗米修斯触犯了宙斯的权威。
作为对他的惩罚，宙斯拒绝向人类提供生活所必需的最后一样东西：火。然而聪明普罗米修斯凭借自己的睿智，不惜违反天神宙斯的意愿，用一根长长的茴枝，在烈焰熊熊的太阳车经过时，取得天火并赠予人类。暴君宙斯大怒，他妩媚迷人的潘多拉把灾难疾病撒向人间，从此，灾难蔓延大地，疾病在人类肆虐，死神在人间狂奔。接着，凶暴的天神宙斯向普罗米修斯报复了：他被到天昏地暗、荒无人烟的高加索山，用一条永远也挣不断的铁链把他缚在个陡峭的悬崖上，让他永远不能入睡，疲惫的双膝也不能弯曲，在他起伏的脯上还钉着一颗金刚石的钉子。他忍受着饥饿、风吹和日晒。宙斯言出必行，每天都有一只老鹰飞到山上，将他的内脏啄出。到了夜晚，他所失去的器官又会重新长出来。
宙斯之所以仇视普罗米修斯，还因为普罗米修斯掌握着宙斯将被推翻的秘密，不肯泄露。对此宙斯非常恐惧，他害怕自己权力的得而复失。于是宙斯让普罗米修斯说出这一秘密以换回自由，但普罗米修斯自始至终不肯屈服。
就这样普罗米修斯在人间度过了长达3万年的悲惨岁月。他坚贞不屈，甘愿忍受一切苦难和折磨。当初有人劝他和宙斯和解，他宁为玉碎，不为瓦全，悲愤地说道：“我宁肯被缚住在崖石上，也不愿做宙斯的忠顺奴仆。”
直到巨人赫拉克勒斯射死秃鹰，并劝服宙斯释放他，普罗米修斯才表示忏悔，与万能的神和好，但为了满足宙斯的条件，赫拉克勒斯把半人半马的肯陶洛斯族的喀戎作为替身留在悬崖上。不仅如此，为了彻底执行宙斯的判决，普罗米修斯还必须永远戴一只铁环，环上镶着一块高加索山上的石子，这样。宙斯可以骄傲地宣称，他的仇敌仍然被锁在高加索山的悬崖上。
据这一神话传说，埃斯库罗斯写成希腊早期最著名的悲剧《被缚的普罗米修斯》。在他的笔下，普罗米修斯成为一个反抗统治世界的暴君、为人类造福的伟大战士。他不仅关怀人类的现在而且关心人类的未来。他时刻都在想着把人类从宙斯的迫害中解救出来。