1949年以来台湾经济发展主要有4个时期：
（1）1949年到1952年经济恢复时期
当时台湾人口剧增，物价飞涨，工农业生产几乎停顿，而军事性开支却占财政支出的一半以上，民众生活困难，经济濒临崩溃。为此，
台湾当局采取了一系列旨在稳定社会和恢复经济的政策与措施，到1952年，台湾经济基本恢复到
二战前的最高水平。
（2）1952年至1960年以农养工发展时期
当时台湾经济基本上以农业为主，劳动力过剩，对外贸易和国际收支均逆差严重，外汇极度短缺，民众因收入低而无力消费进口工业品。台湾当局以稳定中求发展为指导思想，确定了以农业培养工业，以工业发展农业的方针。形成了糖、茶、菠萝及香茅油等农副产品加工业，以及水泥、玻璃、木制品、造纸、化肥、纺织、
食油、面粉、塑胶原料及制品、人造纤维、自行车、缝纫机和家用电器等进口替代工业。
（3）1960年至1986年出口导向经济发展时期
由于台湾市场狭小，台湾抓住当时国际分工变化的机遇，利用低廉工资的国际比较利益，大力发展加工出口工业带动经济发展，并陆续修正或制定旨在促进出口的政策与措施。经过发展，台湾工业建立起了一个以出口加工区为依托，以轻纺、家电等加工工业为核心的产业支柱，由此带动了经济的发展。
（4）1986年至今经济转型时期。
自8O年代以来，由于台湾内外经济环境的变化，
新台币兑美元汇率大幅升值，工资也大幅上涨，劳动力短缺，劳动密集型加工出口工业逐渐丧失比较利益和
比较优势，导致民间投资意愿低落，经济发展陷入困境。为此，台湾当局于1986中提出了实行自由化、国际化、制度化的经济转型，进一步健全和完善
市场经济机制，并以产业升级和拓展美国以外的外贸市场作为重大调整内容。经过近10年的经济转型，台湾经济在自由化、国际化方面取得一定进展，产业升级也初现成效。