脉冲星的脉冲周期以其高度稳定性著称，它来源于中子星自转的稳定性，但它们并不是十全十美的钟，而是在逐渐慢下来，当然这种减慢是很不明显的，只有非常精密的测量才能揭示这一点。例如：有的脉冲星每天的周期只加长1.5×10^-13秒!
既然脉冲星的自转在变慢，那么从它的周期长度也可以推测它的年龄。蟹状星云脉冲星的周期是最短的，说明它是一颗十分年轻的中子星，它的周期每天增加35毫微秒，由此可以算出它的年龄是1000年左右，同其他方法的结果是接近的。顺便指出，船帆座中有一颗脉冲星，周期是0.089秒，仅次于蟹状星云脉冲星，年龄也较长，约10000年左右。它的可见光发射已经变得很弱了，周围的星云也显得很大，它离我们比蟹状星云近4倍多。
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