从20世纪90年代后半期开始，美国发射了“火星环球勘探者”、“火星探路者”、“火星气象探测器”、“火星极地着陆者”、“火星奥德赛”、火星勘测轨道飞行器等火星探测器对火星进行科学探测；欧洲也于2003年发射了“火星快车”号探测器，可惜在着陆时失败。今后，人类对于火星的探测还将继续进行。
探测火星的原因
火星受到天文学家重视的原因主要有以下几点：第一，火星表面曾被认为有液体水存在的可能，因此人类一直对火星上是否存在生命体十分好奇，而地外生命的存在与否一直被列为宇宙探索的一大目标。
如果在火星上发现生命体的存在，无论其生命形式与地球上的生物体征相似与否，都将与生命的起源以及探索生命本质等课题直接相关，对科学界将会是一个极大的冲击。
另一个原因是天文学家一直想要在火星上实现载人探测。20世纪60年代的“阿波罗登月计划”使得人类登上了月球，从那以后天文学界对于月球的研究虽然有所减少，却还是决定在月球建造供人类进行长期观测的宇宙空间基地，在月亮上迈出人类继宇宙空间站探索之后的下一步。在成功实现载人登月后，紧接着要实现的便是通往火星的载人飞行。
火星