“资源”是指一国或一定地区内拥有的物力、财力、人力等各种物质要素的总称。分为自然资源和社会资源两大类。前者如阳光、空气、水、土地、森林、草原、动物、矿藏等；后者包括人力资源、信息资源以及经过劳动创造的各种物质财富等。资源是相对于人类认识和利用的水平来区分层次的，材料－－能源－－信息是现实世界三项可供利用的宝贵资源，而整个人类的文明又可根据人类对这三项资源的开发和利用划分层次。人类社会的发展是由生产力和生产关系的矛盾运动发展决定的。起初，人类最先学会了利用材料来加工制作简单的生产工具，提高劳动生产力，但仅用材料来制作的工具是一种“死的工具”，要靠人力来驱动和操作，这大体是农业——手工业时代生产力的情形；后来人类进一步学会了利用能量资源，把材料和能量结合在一起制造新型生产工具，使原来“死的工具”变成了“活的工具”，但这种工具还是要靠人来驾驭和操纵，劳动生产力的提高仍受到人的身体因素的限制，这大体是工业时代的社会生产力的情形。到了现代，人类逐渐学会开发和利用信息资源，并把材料和能量同信息有机地结合起来，创造了不仅具有动力驱逐而且具有智能控制的先进工具系统，为社会生产力的发展开辟了无限广阔的前景。在传统经济中，人们对资源的争夺主要表现在占有土地、矿藏和石油等。而今天，信息资源日益成为人们争夺的重点。这大体是信息时代生产力的情形。
总之，人类从学会利用材料资源再到能量资源到信息资源，推动了人类社会从农业时代向工业时代再向信息时代的不断迈进，材料枣能源枣信息“三位一体”成为现代社会不可或缺的宝贵资源，只有全面地开发和综合利用三大资源，才能不断地推动社会进步和发展。
联合国环境规划署对资源的定义是："所谓资源，特别是自然资源是指在一定时期、地点条件下能够产生经济价值，以提高人类当前和将来福利的自然因素和条件。自然资源一般指可以消耗的。如：石油、煤等自然环境中与人类社会发展有关的、能被利用来产生使用价值并影响劳动生产率的自然诸要素，通常称为自然资源，可分为有形自然资源（如土地、水体、动植物、矿产等）和无形的自然资源（如光资源、热资源等）。
自然资源具有可用性、整体性、变化性、空间分布不均匀性和区域性等特点，是人类生存和发展的物质基础和社会物质财富的源泉，是可持续发展的重要依据之一。对自然资源，分如下：生物资源，农业资源，森林资源，国土资源，矿产资源，海洋资源，气候气象，水资源等。
资源是人类生存发展和享受所需要的一切物质的和非物质的要素，即“资财的来源”。自然界及人类社会中，一切有用之物就是资源。广义的资源应包括自然资源和社会资源，还包 括无形的资财,如信息、知识和技术，以及人类本身的体力和智力。狭义的资源仅指自然资源，指在一定时间、地点条件下能够产生经济价值的、以提高人类当前和将来福利的自然环境 因素和条件的总称。资源的定义：可利用的一切事物就称为资源。资源是做任何事的必备条件。发展的本质是资源的物质变换。
