一说起姜子牙，相信大家都不会陌生了，其历史原型便是周朝初年的周朝太师、齐国国君吕尚。那么为何吕尚又被称之为姜子牙呢？姜子牙到底是姓什么呢？又叫什么名呢？其实，吕尚的传世文献中称呼非常多，而每一个称呼却又都有按照一定规则。罗列一下他到底有多少个称号，便能从中一窥周朝的称谓习惯。
首先要说的就是吕尚。在中国古代名和字是有区别的，名是出生时的名字，多用于谦称；字是成年时的名字，多用于敬称。而吕尚的字是尚父，《诗经·大雅·大明》夸耀他在牧野之战的风采就说维师尚父，时维鹰扬，周代男性的字多称父而女性多称母，比如孔子就字仲尼父，但这个父往往可以省略，所以在先秦诸子《荀子》、《吕氏春秋》和《史记·齐太公世家》中，就有吕尚之称。同时，周代又多用通假字，所以清华简《耆夜》就把他写作了郘上甫，其实就是吕尚父的另一种写法。
吕尚的名应该是望，在《荀子》、《吕氏春秋》中有吕望的称呼。而先秦文献中更频繁的出现是太公望，在《孟子》《韩非子》《吕氏春秋》《逸周书》都有出现。《史记·周本纪》说太公望是称呼来源周文王说吾太公望子久矣，似乎说太公望是文王的太公盼望的意思。不过这种说法不可靠，因为太公望在先秦作为吕尚的称呼已经非常普遍。上博简《古公见太公望》说文王的祖父古公见到的已经是太公望了。
吕尚最著名的子牙一名来源很晚，先秦文献只有《孙子兵法》明确提到吕牙，清华简《良臣》有一个周成王时的君牙，但与周武王时的帀(师)上(尚)父明确列为两人。《尚书》也有《君牙》篇，具体内容已经不详了，《尚书序》把他列为周穆王时期的人物，离吕尚的年代更加远了。总之，牙作为吕尚的名字在早期记载仅出现一次，这是否是他的别名，还是和君牙其人混淆了，我们不得而知。而子牙这个称呼，就更是后世说法了。
然后要说吕尚的姓氏。我们提到吕尚的各种称呼中，都只说吕尚吕望吕牙而没有说姜某，为什么呢？因为周代姓和氏也不同。简而言之，氏是当时社会集团的标志，而姓是血缘集团的标志。姜子牙的姓为姜，商末时，他生活在吕国，氏为吕，故称吕尚。周朝分封时将他封到齐国去了，所以也被叫齐太公。虽然他的氏从吕变成齐了，但姜这个姓却还是不变的。周代男子一般以氏带名字称呼，这样一看氏就一目了然是哪个国族的；而女子则以姓带名字称呼，这样不管氏怎么变，结婚时都不容易违反同姓不婚的制度。所以，吕尚在周代根本不能被称为姜子牙。
那么，为何后来他又成了姜子牙呢？这与战国秦汉的姓氏合流有关。到秦汉以后姓和氏就是一回事了，大家也就不这么清楚分辨了，东汉的《潜夫论》说文、武师姜尚、文王游畋，遇姜尚于渭滨，是最早称呼他为姜某的记载。
除了以氏带名字称呼，周代也喜欢以官职、以尊号带名字称呼。吕尚的官职是太师，是周朝最高军事长官，也简称师。这个师不是老师的师，而是军队的师，所以会被称为师尚父；姜子牙也被尊称为太公，所以又会被称为太公望齐太公。在周朝初年公是对尊者的称谓，如周公旦、召公奭都是当时的辅弼大臣。不过吕尚在当时没被称作吕公望，大概因为他并非吕国的国君，而国君的通称也可以叫公。
吕尚在后世还有个特殊的称号飞熊。在《周本纪》中提到周文王遇见吕尚前占卜过，结论是自己得到非龙非螭，非虎非罴，而是伯王之辅，也就是说得到的不会是龙、螭、虎、罴四种动物，罴就是熊的一种，所以大家把非罴说成非熊，进而说成飞熊了。在元代的《武王伐纣平话》中，就说文王梦见一只双翼虎到殿下，周公旦为他解梦说这就是飞熊，得到它就会得到贤者，这样一来吕尚才又有了飞熊的称呼。
吕尚善于兵法，撰有《太公六韬》。所以唐玄宗将其列入国家祭祀；唐肃宗封他为武成王，成为与孔子并驾齐驱的武圣人；宋真宗又加封他为昭烈武成王。直到明代，他的地位才被关羽夺去。武成王这个称呼也渐渐被人遗忘，反而又与非虎合并成了一个新人物，也就是《封神演义》中的武成王黄飞虎。
有趣的是，考古发现中也有疑似吕尚的遗迹。2008年至2009年，在山东省淄博市高青县的陈庄西周前期遗址发现了一件青铜器，这件青铜器是丰为他的祖先祖甲齐公制作的。这个甲是这位齐公的日名，所谓日名起源于商代，代表的是祖先在天干十日中的哪日受祭，比如商纣又叫帝辛，就是在一旬的第八日辛日受祭。西周前期也继承了这种风俗，比如吕尚之子就叫齐丁公、吕尚之孙叫齐乙公，明显与后来的谥号不同。既然这个遗址位于西周前期，祖甲又不会是丁公、乙公，那么吕尚本人的可能性当然是最大的了。
总之，因为周代复杂的称呼习惯，以及吕尚本人复杂的经历，他在当时的马甲非常多，在《史记》之前就有祖甲齐公、师尚父、吕尚、吕尚父、太公、太公望、吕望、吕牙、齐太公等。到后来的东汉时期才开始有姜尚的称呼，他在唐宋时期又被官方列为武成王、昭烈武成王，而元明时期则在文学作品中被称为飞熊、姜子牙。
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