自从几千年前我们的祖先开始研究夜空以来，人类就一直渴望 探索 太空。我们在过去 63 多年中取得的成就，需要无数人的奉献、毅力和想象力。虽然许多国家已经在地球大气层以外的许多任务中提供了帮助，但美国宇航局无疑拥有最大份额的第一。事实上，美国国家航空航天局成功地将宇航员降落在月球表面，与欧洲政府合作 探索 土星最大的卫星，并开发了捕捉宇宙远处的太空望远镜。虽然这份清单并不是为了概述每一项重大成就，但它会为我们提供一些视角来了解这个美国）。
作为对苏联成功发射 Sputnik 卫星的部分回应，NASA 竞相在接下来的十年末将美国拉到他们的冷战对手之前。多年来，在一些严重的悲剧中，近 30 名 NASA 机组人员在不同事件中丧生，但航天局坚持到底，继续为 探索 我们自己以外的世界铺平道路。
一、阿波罗 11 号登月
当约翰·F·肯尼迪总统于 1962 年 9 月 12 日在莱斯大学发表著名的“我们选择去月球”演讲时，美国已经在太空竞赛中落后于苏联。为了提高公众和国会对增加 NASA 预算的支持，肯尼迪发表了一份声明，宣布美国将在本世纪末之前登陆月球。
阿波罗 11 号任务于 1969 年 7 月 16 日发射，载有宇航员尼尔·阿姆斯特朗、迈克尔·柯林斯和埃德温·“巴兹”·奥尔德林。四天后的 7 月 20 日，奥尔德林和阿姆斯特朗通过登月舱登陆月球。他们一起在地球的月球表面度过了 21 小时 36 分钟。
7 月 24 日，阿波罗 11 号的三名机组人员安全降落在太平洋。他们被救援船“大黄蜂”号救起。
人类终于完成了一项以前只有想象才能捕捉到的壮举。据估计，全世界共有 6.5 亿人现场观看了这一活动，创下了一项新纪录，直到 1981 年查尔斯王子与戴安娜夫人结婚被打破。
二、航海者一号
一些 NASA 任务主要导致数据传输数年。几十年来，其他人继续为科学家提供信息。航海者 1 号及其姊妹飞船航海者 2 号都是后来者。航海者 1 号于 1977 年 9 月 5 日首次发射，其主要任务是飞越土星和木星，并将图像传回地球进行研究。44 多年后，这艘宇宙飞船仍在太空中前进，并于 2012 年 8 月离开我们的太阳系，它至今仍在传输数据。
航海者 1 号上的“黄金唱片”包含超过 55 种语言对未来世界生物的世俗问候。唱片中还包含从查克贝瑞到贝多芬的音乐录音，以及地球人的各种图像。
航海者一号进行的许多观测有助于绘制出我们的太阳系。发现另外两颗木星卫星（底比和墨蒂斯）、围绕木星的薄环以及新观测到的五颗土星卫星已经改变了围绕太阳旋转的天体的已知构成。
三、哈勃太空望远镜
1990 年 4 月 24 日，哈勃太空望远镜通过发现号航天飞机发射到轨道上。哈勃在距地球表面 300 多英里的地方绕地球运行，30 多年来一直在将图像传回地球。
哈勃望远镜能够向地球人民展示我们肉眼无法看到的世界的美丽和广阔。海登天文馆馆长尼尔·德格拉斯·泰森打趣道：“无论哈勃望远镜揭示了什么——行星、密集的星域、色彩斑斓的星际星云、致命的黑洞、优雅的碰撞星系、宇宙的大尺度结构——每张图像都建立了你自己的私人宇宙，”。
哈勃能够保持功能的部分原因是各种维护任务使太空望远镜得到维护和更新。最后一次维修任务是在 2009 年进行的。
四、火星探路者
第一个登陆火星表面的机器人漫游者，火星探路者于 1997 年 7 月 4 日降落在这颗红色星球的表面。美国宇航局还指出，火星探路者的使用寿命远远超过其预期的使用寿命，直到 1997 年 9 月 27 日才向地球传输数据。在此期间，超过 23 亿比特的信息以及近 17,000 张图像被发送给地球上的科学家。
美国宇航局发布了有关探路者进行的另外 15 次单独土壤测试的信息，其中分析了火星表面。测试结果得出结论，火星表面曾经非常潮湿和温暖。对各种岩石以及行星表面风的分析有助于更好地了解风蚀如何影响地球。
该航天器由两部分组成：太空着陆器和漫游者。着陆器以已故著名天文学家的名字命名为卡尔萨根纪念站。在 19 世纪废奴主义者和民权领袖 Sojourner Truth 之后，漫游者本身被赋予了 Sojourner 的绰号。
五、国际空间站
在美国宇航局计划的早期构想了维持并不断为轨道空间站工作的想法。但要实现这一梦想，还需要多年的技术进步和国际合作。在时任总统罗纳德·里根的命令下，NASA 于 1984 年开始与日本太空计划和欧洲航天局合作。到 1998 年，这种合作将扩大到包括俄罗斯的 Roscosmos 和加拿大航天局。
建设于 1998 年底开始，国际空间站 (ISS) 于 2000 年首次投入使用。自那以后，它一直被使用，有时只有三名机组人员。
国际空间站继续增长，改进几乎总是在发生。虽然机组人员履行了大部分职责，但他们还肩负着实验和实验室研究的任务。结果将有助于引导人类朝着能够无限期地离开地球表面的方向发展。学习如何应对近乎失重、暴露于辐射和太空旅行的其他危险，这只是科学家们在这成为可能之前需要克服的一部分。
截至 2021 年 4 月，来自 9 个国家的 244 人已登上国际空间站。
六、开普勒航天器
开普勒是 2009 年 3 月 7 日发射的轨道飞行器。该航天器的主要目的是发现和观察银河系内的系外行星。系外行星是存在于我们太阳系之外的行星体的一个名称，开普勒可以通过对遥远恒星的观察来探测到它。开普勒观察恒星在它们发出的光中的下降。唯一大到足以导致恒星光线明显下降的天体将是一颗绕轨道运行的行星。
旨在监测超过 100,000 颗恒星是否存在系外行星，开普勒最终发现了超过 2,600 颗。九年后，开普勒于 2018 年 10 月停止向地球传输。
开普勒航天器的遗产是绘制出来的系外行星的绝对数量，再加上它有助于向科学家展示我们银河系中还有多少行星体的知识。
七、自由 7 任务
苏联不仅在 1957 年将第一颗成功的卫星送入轨道，而且在将人类送入轨道方面也击败了美国。正如《太空》杂志所指出的那样，1961 年 4 月 12 日，宇航员尤里·加加林在东方 1 号上绕地球飞行了 108 分钟。根据美国宇航局的说法，为了不落后于苏联太远，美国宇航局招募了美国海军试飞员艾伦·谢泼德作为第一位被送入轨道的美国宇航局宇航员。1961 年 5 月 5 日，他乘坐水星太空舱（名为 Freedom 7）被送入太空。
谢泼德在亚轨道上旅行的时间比他的苏联宇航员同行要短，但他作为第一个这样做的美国人而载入史册。这鼓舞了美国人民的精神，因为他们看到美国仍然有能力在太空竞赛中与苏联竞争。
谢泼德成为美国宇航局的重要人物，最终在 1971 年的阿波罗 14 号任务期间走在月球表面。
八、阿波罗 8 号
在美国宇航局尝试人类登月之前，它需要证明这样做是安全的。在地球上进行的模拟只显示了这么多，而这些努力的数据和预测确实没有对真正的月球着陆做出任何公正的评价。这就是阿波罗 8 号任务发挥作用的地方。
1968 年 12 月 21 日发射到太空，这次阿波罗任务搭载了三名机组人员，宇航员弗兰克·博尔曼、小詹姆斯·A·洛弗尔和威廉·A·安德斯。这是第一个乘坐火箭离开的载人机组，也是第一个从远处观察地球的人。
根据史密森尼航空航天公司的说法，阿波罗 8 号的目的是在不登陆月球表面的情况下，将机组人员运送到月球并返回。为了进行真正的登月，首先要确定阿波罗计划不仅能够到达月球，而且能够成功绕着这个天体运行。
顺便说一句，阿波罗 8 号上的宇航员是第一个从月球轨道捕获地球图像的人。他们令人惊叹的照片至今仍广为流传。
九、探险家 1
如上所述，苏联政府于 1957 年 10 月 4 日成功发射了人造卫星空间卫星，使美国政府陷入恐慌。由于知道苏联也拥有核战争的能力，美国政府官员预见到一个噩梦般的场景，他们的冷战敌人将主宰夜空，迫使美国任由他们摆布。
美国陆军弹道导弹局没有浪费任何时间，委托木星火箭将自己的卫星送入轨道。1958 年 1 月 31 日， 探索 者 1 号发射。在 1970 年 3 月 31 日坠入地球大气层之前，这颗卫星绕地球运行了 58,000 多次。
随着 探索 者一号的成功，太空竞赛进入了高潮。美国政府立即建造了更多的 探索 者卫星，并在 1958 年尝试了四次随后的发射。在发射的五颗 探索 者中，只有三颗成功离开了地球大气层。
十、钱德拉 X 射线天文台
钱德拉 X 射线天文台于 1999 年 7 月 23 日发射。由于地球本身在 X 射线进入大气层时会吸收它们，因此钱德拉需要发射并位于地球轨道之外。成功发射后，钱德拉因成为世界上最强大的望远镜而闻名。
美国宇航局发射了钱德拉 X 射线天文台，以探测和观察宇宙中一些最热事件的 X 射线发射。根据Chandra的说法，这包括从已爆炸的恒星、黑洞周围区域和星系团中收集数据。
船上有四个灵敏的镜子，它们将 X 射线从光具座上反射回来。该天文台捕获的图像包括银河系中心的黑洞、暗物质与正常物质的分离以及黑洞周围的区域。钱德拉还能够探测到宇宙中的黑洞，帮助科学家们开始绘制出肉眼之外的广阔空间。
十一、航天飞机
由于一次性使用火箭的相关成本对联邦政府的预算产生了影响，美国宇航局的科学家们开始设想一种可重复使用的飞船，可以安全地运送宇航员往返太空。据Spaceline 称，设计师在 1969 年末提出了他们最初的航天飞机的计划，美国宇航局希望不迟于 1977 年成功发射。
历史 告诉我们，美国宇航局的预测有点偏离标准。第一次成功的航天飞机发射发生在 1981 年 4 月 12 日。在这一天，宇航员约翰·杨和罗伯特·克里彭乘坐哥伦比亚号航天飞机进入太空。这次任务标志着这架特殊航天飞机的许多任务中的第一个，直到几十年后灾难发生。2003 年 2 月 1 日，哥伦比亚号在重新进入地球大气层时解体，导致飞船上的所有七名宇航员丧生。
在所谓的“航天飞机时代”期间，美国宇航局成功地将五架航天飞机发射到太空。在五架航天飞机之间，执行了 135 次航天飞机任务，载有 833 名不同的机组人员。航天飞机计划于 2011 年正式结束。
十二、维京人一世
1976 年 7 月 20 日，标志着 NASA 首次成功地将宇宙飞船降落在火星上的日期。在苏联多次尝试将探测器降落在这颗红色星球上失败后，美国宇航局的着陆探测器在 90 天内传输数据。维京号探测器捕捉火星图像近六年。
在 1982 年传输结束之前，维京 1 能够将超过 52,000 张图像发送回地球供科学家研究。它还成功地收集和分析了来自火星的土壤样本，其结果仍在分析中。科学家们希望这些照片能够让我们一窥人类如何能够融入这颗红色星球上的生命，特别强调如何可持续地种植食物。
先进的仪器还能够在白天和黑夜的不同时间记录地球表面的温度。这些数据与其他材料一起被用于帮助确定未来如何安全地将人类宇航员送往火星。
十三、卡西尼-惠更斯项目
卡西尼-惠更斯项目展示了当不同的太空机构汇集其资源和知识以推动人类在太空 探索 时代前进时可以取得的成就。为了 探索 土星及其卫星，这项努力是欧洲航天局、NASA 和意大利政府的 Agenzia Spaziale Italiana 的合作。卡西尼-惠更斯计划特别关注土卫六，旨在发现土卫六大气中正在发生的化学反应，并确定土卫六上大量甲烷的来源。
该任务包括两个独立的航天器，卡西尼号轨道器和惠更斯号探测器。卡西尼号的建造是为了持续绕土星运行，而探测器将从卡西尼号发射，以便它可以降落在土卫六上。
总体而言，这项任务的结构使得卡西尼号轨道器和惠更斯号探测器可以进行 27 次独立的科学调查。当惠更斯探测器于 2005 年安全降落在土卫六表面时，科学家们了解到月球表面具有湿沙的稠度，并且由微小的冰卵石组成）。该探测器还检测到了地面上的二氧化碳，这在土卫六的大气层中没有发现。
卡西尼号继续绕土星运行，直到 2017 年 9 月结束任务，坠入土星大气层并解体。
十四、朱诺航天器
了解太阳系中可能是最古老的行星的形成是了解我们自己的行星是如何形成的关键。人们相信它的起源是在我们的太阳还是年轻人的时候，木星是在大量的尘埃和气体形成一个巨大的球体时形成的。
朱诺号宇宙飞船于 2011 年 8 月 5 日发射，旨在为 NASA 科学家提供迄今为止对木星最深入的研究。这次任务是希望更多地了解木星的起源、大气、内部和磁层。虽然已观察到木星是一个气态球体，但人们认为它有一个稳定而坚固的核心。据美国国家航空航天局称，测试这一理论是航天器任务的另一个目标。
正如 NASA 所描述的那样，这艘宇宙飞船的建造是为了承受木星发出的大量辐射。虽然它一直在绕太阳系最大的行星运行，但朱诺号观测到了前所未有的低闪电，并在木星赤道附近探测到了水。
十五、斯皮策太空望远镜
斯皮策太空望远镜于 2003 年 8 月发射，成功地成为第一个捕捉太阳系外行星照片的天文台。被称为系外行星的这些天体的图像在这次任务之前无法被捕获。斯皮策能够发现距离地球最遥远的行星，它围绕着一颗距离地球近 13,000 光年的恒星运行。据美国宇航局称，这架望远镜还能够捕捉到一个以前未知的土星环，这是一个由七颗类地行星围绕一颗遥远恒星旋转的星团，并向美国宇航局展示了宇宙中最遥远的星系的存在。
斯皮策传输的图像令人叹为观止。自 2003 年以来，科学家们已经能够研究显示一些系外行星天气状况的详细照片，以及其他行星上水蒸气的照片证明。
原本计划为期两年半的任务远远超出了 NASA 的预期。现在仍在轨道上，望远镜继续发送我们太阳系外的天体照片，直到该项目的资金于 2020 年 1 月 30 日结束。