孙悟空修炼完后回到花果山发展势力，很多妖王前来跟他结拜，于是就有了七大圣，分别是：牛魔王、蛟魔王、鹏魔王、狮驼王、猕猴王、禺狨王。但奇怪的是，它们不仅在孙悟空大闹天宫时没有出手帮忙，连兄弟落难被镇压五指山也没想着过来探望，甚至在师徒四人取经过程中除了牛魔王搞事以外，其它五个毫无动静，像是彻底消失了一样，很多读者都怀疑吴承恩是不是把这几个妖怪忘了。
作为这样一部长篇巨著，《西游记》能够流传后数百年肯定是因为有特定文化价值。如果连“写了后面忘了前面 ”这种错误都够出现，那《西游记》可读性必然大打折扣，这不符合吴承恩呕心沥血几十年的创作初衷。所以五大圣消失必然有具体原因，仔细深挖书中内容，还是能够发现蛛丝马迹，下面给出几种流传甚广的解释。
第一，隐居避世说
在《西游记 》的世界观下，妖怪分两种，一种有背景，一种没背景。它们来到人间主要目的就是占山为王，欺压百姓，作威作福，其实就相当于土匪。不过两者有很大区别，有背景的即便被降伏也不会丢掉性命，甚至还能回归仙家，典型例子有青牛怪，黄袍怪这种。没背景的只能任人鱼肉，最终免不了被宰杀的命运，像白骨精，蜘蛛精，蝎子精就是典型例子。
仔细看原文，六大圣都是没背景的大妖，它们无法跟天庭抗衡，所以都非常安分守己，只有孙猴子是个例外。对方大闹天宫时，几个兄弟深知这闯的可是弥天大祸，所以都选择明哲保身，划清界限。而唯一在后面露脸的牛魔王也是因为孙悟空主动招惹上门，欺负自己的老婆孩子才决定动手。所以由此可见，其它五个大圣并非消失了，而是在隐居避世，防止被上头的人盯上。
第二，渡劫身死说
另一种说法是渡劫身死说。悟空在菩提祖师处修炼时，对方曾经说修道要防备“三灾利害”， 其实就是五百年一次天劫，只有度过这三劫才能获得无穷寿命。五大圣之所以彻底销声匿迹，很有可能就是因为渡劫失败，导致生死道消。
第三，被作者修改设定
作者在写书过程中临时改设定是很常见的一件事，很多读者都从取经路上出现的妖怪那里看到了悟空几个结拜兄弟的影子，于是就开始怀疑作者是不是临时改了设定。因为不知道如何让几个妖怪出场，所以干脆让他们换个身份继续搞事，比如鹏魔王成了金翅大鹏，狮驼王成了狮驼岭上的青狮精。
花果山七大圣除了牛魔王之外其他可能没有躲过天劫，又或者害怕天庭的围剿，躲藏起来销声匿迹。
孙悟空当初在菩提祖师处学艺，回到花果山，由于法力大增，让天下中一静养，其中就有六大妖魔前来与。节义，他们分别是平天大圣、牛魔王，覆海大圣、蛟魔王，混天大圣、鹏魔王，移山大圣，狮驼王，通风大圣、猕猴王，驱神大圣与龙王，齐天大圣、美猴王。当时哥几个一个头磕在地上，发誓要有福同享，有难同当。但是自从孙悟空开始大闹天宫，他的这些结义兄弟突然在小说里面消失了，除了大哥牛魔王在火焰山的时候出现过，其他人仿佛在人间蒸发。
孙悟空在斜月三星洞跟随菩提祖师学艺之时，菩提祖师曾对孙悟空说过，修道要防备三灾利害，这里的三灾。指的也就是雷灾，火灾和风灾。也就是说，但凡修道的妖魔鬼怪，每隔500年就要受到一次灾难，如果没有过硬的变化之术，都逃不过这三灾。因为孙悟空与牛魔王都会72变，所以最后只有他们能生存下来。其余的五大圣大概因为没有掌握能躲天劫的变化之功，所以都在天劫中丧生了。这样也是有可能的。
还有一种说法，就是孙悟空结义的七兄弟就是映射想要推翻朱允文政权的朱元璋的内七个儿子，老大牛魔王对应宁王朱权。二娇魔王对应相王朱柏，老三鹏魔王对应周王朱萧，老四狮驼王对应齐王朱福，老五猕猴王对应代王朱桂，老六羽绒王对应闵王朱撇，美猴王对应燕王朱棣。朱棣的年龄最大，作者安排他是最小的孙悟空，这是作者在讽刺朱棣是最小人，因为就是在他的蛊惑下，这几个藩王兄弟才个个起了反心，那么最后也只有他朱棣造反。成功当成了一代君王。为