根据冰川的规模和所处的地形条件不同，可把冰川分为以下几种类型：
（一）山岳冰川
山岳冰川呈线（带）状，发育在中低纬度高山地区雪线以下的宽广谷地中，顺着山谷向下流动的冰川。冰川运动的主要动力来源于斜坡重力。
根据山岳冰川发育的规模及形态，可分为以下几种类型：
1.冰斗冰川和悬冰川
冰斗冰川是一种规模较小，发育在雪线以上山岳洼地中的冰川。盛冰雪的洼地为不规则的图形，三面为陡壁环绕，形似圈椅状。一面开口，在开口处有一横梁阻止冰雪下流。冰斗冰川没有明显的供给区和流动区（图7-2）。
悬冰川是一种依附在山坡浅洼处发育的冰川。它在山岳冰川中面积小，数量多，并向下坠流，呈短小的舌状，悬挂在山坡上，故称悬冰川（图7-3）。
图7-2 冰斗
图7-3 悬冰川
图7-4 山谷冰川
2.山谷冰川（又称阿尔卑斯式冰川）
当山岳高处洼地或冰斗中的冰体大量增加时，冰川冰在重力作用下，沿山坡流至山谷中，形成有明显补给区与流动区的冰川，称为山谷冰川（图7-4）。如祁连山老虎沟山谷冰川。若有数条山谷冰川相汇合，则形成复式山谷冰川，它的长度从数千米至数十千米，厚度从数百米到近千米。如喜马拉雅山中绒布冰川全长为15km，而祁连山地区的复式山谷冰川，一般不超过10km。
此外，还有冰斗-山谷冰川和冰斗-悬冰川。这是由一种冰川向另一种冰川发展过程中的过渡类型。冰斗-山谷冰川的典型例子是新疆乌鲁木齐河源的1号冰川。
3.平顶冰川（高原冰川）
平顶冰川是发育在高纬度高原地带，或高山边缘山地平缓的分水岭上的一种冰川。所以，平顶冰川又称高原冰川，或称冰帽（图7-5）。它是一种比较特殊的冰川类型。它的流动方向是自中心向四周漫流，也是山岳冰川向大陆冰川的一种过渡类型。我国西部高原的平坦顶面上，发育有平顶冰川。我国最大的平顶冰川是祁连山的爱哈愣勒平顶冰川，面积有50多平方千米。
图7-5 平顶冰川
4.山麓冰川
当山谷冰川流出山口时，冰川即在平地上漫流。假若分布在平原地区面积宽广，厚度巨大时，则形成大陆冰川，这种冰川是发生在气温降低，降雪量增大或雪线下降的地区。如果气温升高或降雪量减小，山麓冰川因消融量增大，则又转变为山谷冰川。所以，山麓冰川是山谷冰川与大陆冰川之间的一种过渡类型。
（二）大陆冰川
大陆冰川运动的动力，来源于冰川的内部压力。大陆冰川不仅在面积上较山岳冰川大得多，而且冰层的厚度也较山岳冰川大得多。大陆冰川的厚度达数百米至数千米。在第四纪冰期中，大陆冰川覆盖着高纬度以及中纬度的山岳和平原或其他一部分，埋没了相对高度不大的地形起状，只有相对高度大于冰层厚度的山岳才能露出冰面，成为孤立的岛山，叫做冰原岛峰。大陆冰川的厚度在中央部分最大，那里，巨厚的冰层所产生的强大的压力，使其下部层成为可塑体，并从而使其向冰川的外围运动。大陆冰川的运动基本上不受下伏地形的影响。在大陆冰川边缘的一些地形较低的地方，形成了凸出的冰舌。在近海的地方，冰舌深入海中，形成海冰。大陆冰川的中央部分，冰蚀作用剧烈；而在其周围边缘部分，则主要是冰积作用。大陆冰川冰内和冰外的冰川作用也主要是堆积作用，侵蚀作用比较微弱。
在大陆冰川中，表面呈凸形盾状的叫冰盾。冰盾的中央为积雪区，边缘为消融区，冰川自中心向四周运动。表面有较大起伏规模更大的冰川称为大陆冰盖。冰盖的面积可达几百平方千米，厚度可达千米以上。现代大陆冰川主要分布在两极地区。如南极冰盖，格陵兰，冰岛等地。