根据冰川的规模和所处的地形条件不同,可把冰川分为以下几种类型:
(一)山岳冰川
山岳冰川呈线(带)状,发育在中低纬度高山地区雪线以下的宽广谷地中,顺着山谷向下流动的冰川。冰川运动的主要动力来源于斜坡重力。
根据山岳冰川发育的规模及形态,可分为以下几种类型:
1.冰斗冰川和悬冰川
冰斗冰川是一种规模较小,发育在雪线以上山岳洼地中的冰川。盛冰雪的洼地为不规则的图形,三面为陡壁环绕,形似圈椅状。一面开口,在开口处有一横梁阻止冰雪下流。冰斗冰川没有明显的供给区和流动区(图7-2)。
悬冰川是一种依附在山坡浅洼处发育的冰川。它在山岳冰川中面积小,数量多,并向下坠流,呈短小的舌状,悬挂在山坡上,故称悬冰川(图7-3)。
图7-2 冰斗
图7-3 悬冰川
图7-4 山谷冰川
2.山谷冰川(又称阿尔卑斯式冰川)
当山岳高处洼地或冰斗中的冰体大量增加时,冰川冰在重力作用下,沿山坡流至山谷中,形成有明显补给区与流动区的冰川,称为山谷冰川(图7-4)。如祁连山老虎沟山谷冰川。若有数条山谷冰川相汇合,则形成复式山谷冰川,它的长度从数千米至数十千米,厚度从数百米到近千米。如喜马拉雅山中绒布冰川全长为15km,而祁连山地区的复式山谷冰川,一般不超过10km。
此外,还有冰斗-山谷冰川和冰斗-悬冰川。这是由一种冰川向另一种冰川发展过程中的过渡类型。冰斗-山谷冰川的典型例子是新疆乌鲁木齐河源的1号冰川。
3.平顶冰川(高原冰川)
平顶冰川是发育在高纬度高原地带,或高山边缘山地平缓的分水岭上的一种冰川。所以,平顶冰川又称高原冰川,或称冰帽(图7-5)。它是一种比较特殊的冰川类型。它的流动方向是自中心向四周漫流,也是山岳冰川向大陆冰川的一种过渡类型。我国西部高原的平坦顶面上,发育有平顶冰川。我国最大的平顶冰川是祁连山的爱哈愣勒平顶冰川,面积有50多平方千米。
图7-5 平顶冰川
4.山麓冰川
当山谷冰川流出山口时,冰川即在平地上漫流。假若分布在平原地区面积宽广,厚度巨大时,则形成大陆冰川,这种冰川是发生在气温降低,降雪量增大或雪线下降的地区。如果气温升高或降雪量减小,山麓冰川因消融量增大,则又转变为山谷冰川。所以,山麓冰川是山谷冰川与大陆冰川之间的一种过渡类型。
(二)大陆冰川
大陆冰川运动的动力,来源于冰川的内部压力。大陆冰川不仅在面积上较山岳冰川大得多,而且冰层的厚度也较山岳冰川大得多。大陆冰川的厚度达数百米至数千米。在第四纪冰期中,大陆冰川覆盖着高纬度以及中纬度的山岳和平原或其他一部分,埋没了相对高度不大的地形起状,只有相对高度大于冰层厚度的山岳才能露出冰面,成为孤立的岛山,叫做冰原岛峰。大陆冰川的厚度在中央部分最大,那里,巨厚的冰层所产生的强大的压力,使其下部层成为可塑体,并从而使其向冰川的外围运动。大陆冰川的运动基本上不受下伏地形的影响。在大陆冰川边缘的一些地形较低的地方,形成了凸出的冰舌。在近海的地方,冰舌深入海中,形成海冰。大陆冰川的中央部分,冰蚀作用剧烈;而在其周围边缘部分,则主要是冰积作用。大陆冰川冰内和冰外的冰川作用也主要是堆积作用,侵蚀作用比较微弱。
在大陆冰川中,表面呈凸形盾状的叫冰盾。冰盾的中央为积雪区,边缘为消融区,冰川自中心向四周运动。表面有较大起伏规模更大的冰川称为大陆冰盖。冰盖的面积可达几百平方千米,厚度可达千米以上。现代大陆冰川主要分布在两极地区。如南极冰盖,格陵兰,冰岛等地。